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“以上即是本次E.P.B.‘光栅理论’公开报道会的全部内容，接下来是自由提问环节。”
“阿尔西亚教授1，我有一个问题。”
一位年轻的男子站起身来。即使他再怎样乔装打扮，阿尔西亚还是一眼认出此人的真面目。
“据我所知，贵组织在五年前的报道会上就已经进行了完全相同的研究。并且据您所说的，Creature C-242实质为死去的流浪者的遗体。那么请容我大胆猜想一下：贵组织在五年的研究中一筹莫展，并仅仅是对所谓‘繁星’进行了无关痛痒的调查，这足以应付E.P.B.的研究指标吗？”
男子极具侵略性的问话引发了台下的骚动。主持人试图结束自由提问环节，但被阿尔西亚拒绝了。
“感谢您的发问。事实上，正如我五年前所说过的，E.P.B.在研究‘光栅理论’过程中利用光栅的性质发明了‘切行路径期望预测器’，让流浪者在不同层级间切行更为方便；而对‘繁星’的研究也促成了……”
“不好意思，有失冒昧打断一下。请您回答我刚才的问题：对‘繁星’的研究足以应付E.P.B.的研究指标吗？如果您认为这个问题不妥，我们可以换个问题：您认为研究‘繁星’——这一已被证实为流浪者遗体的‘物品’，是否符合人们一贯的伦理体系呢？”
他还是那么胡搅蛮缠。阿尔西亚内心有些恼火。
“那么，您认为我们不应当对流浪者的遗体进行科学性的研究，是吗？或者说，您认为我们应当出于尊重而放任它们在光栅中消亡，并不去努力阻止其他流浪者步其后尘？”
“您真心认为，只要对‘繁星’和‘光栅’进行充足的研究，就能完成后室科学的大厦，并阻止流浪者在这其中丧命吗？”
“先生，我不认为我们的研究一定能达到我们的预期，但至少在这其中我们可以更加接近后室的真相……”
“听到她说什么了吗！‘接近后室的真相’？呵！在座的各位都是在后室生活了至少三十几年的人，你们有觉得自己掌握了，或者哪怕接近了这所谓的‘后室的真相’吗？”
“让我们想想自己的亲身经历吧：两年前C层群的那场大红移，数以万计的流浪者丧命于此，千万个家庭流离失所，我们赖以生存的家园不再是家园，而变成了一片猩红的地狱！”
“可E.P.B.在这里做什么？在这里事不关己地做自己的‘研究’！教授，您扪心自问一下：您研究得了‘光栅’，救得了几百个流浪者。可那些更加危险的实体、现象、层级呢？您研究得了吗？您能拯救得了千千万万的流浪者吗？”
“E.P.B.总是执着于追求所谓‘后室的真相’，以为凭借我们在前厅所总结的固有经验可以解释后室。我们错了！我们错得离谱！真正的研究，应该是去研究如何在危险的现象中保护流浪者，而不是在这里以高高在上的学者身份讲述现象的原理！”
“您很喜欢引用德狄夫教授所说的：时间会告诉我们答案。可我们还有多少时间！我们不能再把时间浪费在这种无关紧要的方向上了！”
现场的气氛在男子的带动下已经沸腾，台下被邀请参会的流浪者纷纷表达了对E.P.B.的愤怒与不满。一切似乎都说明，后室科学在实用主义面前，死了。
阿尔西亚教授与其他参会的E.P.B.成员有条不紊，却又狼狈不堪地一一退场，空荡荡的主讲台上回荡着谩骂声与讥讽声。
几辆灰黑色的小轿车飞驰在Level C-441的公路上，昏黄的路灯将它们的影子拖得很长，不符常理得长。
“阿尔西亚，那个人是谁啊？怎么这么烦，一直问些尖锐的问题。你别难过，我们都陪着你呢。”
“唉……这次赖我，跳进他设的套了。那个人曾经是我的学生，在E.P.B.里也算拔尖的了。”
“你的学生？那怎么会这么……刻薄？”
“说实话也不是他的问题。四年前，他们实验组研究人格重塑台灯的时候他不小心被照到了，从此以后便对科学极其抵触，并加入了一个宗教组织。”
“我也曾尝试挽留他，但台灯的效果实在是太好了，无论我怎么尝试都没有用。我也不可能再用台灯照他一次，毕竟规范实验操作不允许我这样。”
“那你为什么不尝试把他收容起来呢？这样起码他不会干扰我们其他人的研究……”
“可这样……实在是太残忍了。我曾经去过M.E.G.的精神理疗所，那里的患者全是生理正常但遭受精神损伤或改变的人。那里面的人如此痛苦、挣扎，当我走过去的时候，他们拼命扒在房间的窗户上，大喊着恳求我把他们放出去。”
“令我最难以忘怀的是其中一个男孩，大概十五、十六的样子吧，比我那个学生年轻个几岁，因为患有极其严重的脸盲症无法在社区里生活。他没有大吵大闹，只是默默地盯着我衣服上E.P.B.的标志，眼眶里还有泪水在打转。我久久无法忘却那个空洞的眼神，我能感受到他内心的委屈。从此以后，我在‘光栅理论’的研究过程中刻意加大了工程部门的参与，所追求的就是完全杜绝这种悲剧的发生。”
“那你为什么不跟他说清楚呢？你这不也是在拯救流浪者嘛？也没有像他说的那样‘做事不关己的研究’啊。”
“不，你理解错他的意思了。他加入的宗教组织叫做后室阴谋论。他现在认为的是，我们所有人都只是前厅人故事里的角色，而E.P.B.所有研究都是毫无意义的。毕竟按照这个道理，一个在故事中按照既定剧本演出的角色，怎么可能知道创作者的设定呢？”
“但我们都是活生生的人啊，从前厅切入到Level 0的无助、恐惧，这种真切的感觉每个人都体会过，E.P.B.已经将后室物理学的大厦建设到了不可思议的高度，我们有光栅理论、希-艾场理论，哪怕是他所说的红移现象，我们也有光谱理论去解释，他怎么会不明白呢？”
“或许他现在就是这个性格吧。不用太过多跟他纠结了，做好自己的工作就行了。时间会告诉我们答案。”
“你还是那么喜欢引用他的话啊。好吧，见微知著、集思广益，明天的太阳如期而升。”
在六角阁里忙完了一天的工作，阿尔西亚拖着疲惫的身躯回到Level C-404的家中。她望着窗外一片赛博朋克般的景象，兀自叹了口气。
也许她的学生是对的，也许自己那“追求后室的真相”的想法确实太过飘渺，毕竟哪怕到了今天，后室依然在不断地给予人类生存的压力。而人类就像是被逼上屠房传送带的可怜生灵，不断地挣扎着逃离身后的绞肉机。或许她真的应该再多投入进一些工程问题上，暂时搁置一下光栅理论的进程……
窗外下起了雨，打在她屋子的窗户上，啪嗒作响，打断了她脑海里的一团乱麻。这不是层级内的自然下雨，而是利用人工降“雨”技术引发的Phenomenon C-3。这场雨每天晚上23:00都会准时下下来，并在社区垃圾回收点降下总计800mL的雨后，准时在23:15停止。这一切都经过六角阁的严密调控，没有半分差错。
可如果这雨真的就是创作者所期待下下来的呢？
是啊，如果前厅真的有一个、或者几个创作者，他们中肯定会有人喜欢这种科幻风的景象吧？她在前厅的时候就读过阿西莫夫的《基地》三部曲，虽然那是太空科幻，但前厅人类对科幻的痴迷程度也许远远超过后室人类所期待的呢。
那如果，后室的这一切，真的只是一个、或者几个创作者所遐想的未知世界，是不是她所做的一切都毫无意义？
“哈。”她只好苦笑一声，“即使真的是这样，我也总归要在剧本里继续做我的，理想主义的大梦。”
她终于想清楚了：哪怕第二天醒来，她与她心爱的组织，就这么在创作者的剧本中被抹去，她也依然会问心无愧地，在后室科学这条不归路上撞破南墙。