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神顶镇；“恐怖山丘下的虔诚小镇。”

• 安全性适中。
• 若干新奇罕有的事物。
• 人口数量众多。

古雅的小镇 – 狭隘的卵石街道纵横交错，两旁坐落着形态各异、大小不一静谧的民居。我看到的民居中，最常见的是以木石建成，从简易的房屋，到建筑奇观的杰作应有尽有。在我曾去过的众多地方中，这里的设计算是比较合乎条理的；也许这里的人们的祖先曾亲手建造了这座城镇。在这样的地方，这无论如何都是一项了不起的壮举。

晴朗白日里偶尔会有清新而凉爽的夜晚，神顶镇的天气无可挑剔。我在此停留期间，这里的降雨很少超过一小时，雨势也始终保持在适宜的强度。这样的阵雨实属必要，镇上每栋房屋的阳台都设有小花园，居民们在园中种植粮食与各色花卉。最终，这些作物与鲜花都会被送往镇上的教堂。

若你沿着街道前行，穿过煤烟斑驳的房屋、鹅卵石铺就的小巷与布满青苔的河边石制围墙，一直走到镇中的广场，便能看见一座极为奇特的建筑。这座教堂以纯黑的外观与周围建筑形成鲜明的对比，仿佛在抗拒周遭单调而静谧的景致。这座肃穆的石制建筑歪斜的尖顶，高度远超周边建筑；如果不是有点恐怖，这确实鼓舞人心。
教堂东侧有一座拱门，穿过它便能途经镇上仅有的几家小店，随后，一片远洋海景便会映入眼帘。

朱红海洋 – 微风中夹杂着一丝盐与铜的气味，越是靠近海岸，这股味道就越发浓烈。向东、向北极目远眺，那片深朱红的宏伟景象一望无际。其浑浊程度远超常人所能游泳的范畴，人们只能猜想这朱红的浪涛之下潜藏着何等残酷可怖的事物。而海岸线的景象更印证了我的猜测，其上不见公共海滩、渔场或船屋；当地居民极少靠近或凝望这片海域。这般景象实在令人遗憾，尽管它令人不安，却也蕴含着一种独特的美感。反观它西侧的海域，则让人无从获得任何灵感。
圣丘 – 在地平线以西，一座巨型山丘巍然矗立。这令人联想起新谢南多厄，虽然其外观和用处都更为不祥。这里是神顶镇居民的圣地，他们每天三次匍匐于此山丘上祈祷。尽管山丘上植被茂盛，但却是一片寂静，亦无鸟兽栖息于此。行走在荒凉的小路上，唯一能听见的声音，便是山顶那圣憎之物发出的阴森悲鸣。

虔诚的镇民

神顶镇的居民虔诚而矜持，他们过着简朴的生活，并对它们的女神心怀崇敬。据我估算，这座小镇大约居住着几千人。这些人的肤色比我深几个色号，似乎拥有着共同的祖先。大多数人有着深色头发和蜂蜜般棕色的眼睛。若要让我推测，他们的先祖或许来自地中海东部某个地区。

与镇民交流时，我的巴别润唇膏派上了不少用场。即便他们愿意开口，说的也是一种独特的罗曼语族语言混合体。尽管镇民从无无礼之举，但除了简短的问候与道别，他们很少在祈祷之外开口说话。这是否是因为我身为异乡人的缘故…我无从得知。

唯有镇上的牧师是个例外，他自称萨拉瓦。虽说萨拉瓦身上有种威严的气场，但他本人身材矮小粗壮，性格也十分和善。我在镇上逗留期间，他为我安排了食宿，还陪我在镇内四处游览。萨拉瓦从不给人刻意教嗦的印象，却会滔滔不绝地讲述他们女神的恩惠与仁慈。女神名为“Mæmuerti”——这个名字几乎可以肯定是镇上居民为她取的，这也无疑是个有趣的谜团。

镇民的饮食在风味方面实在乏善可陈。除了一种酸味十足、质地粗糙的面包以外，他们就只吃一种奇特的块根蔬菜，还贴切地将其命名为 “Kerl”。这东西味道发苦，但口感很有嚼劲，在我看来，它更适合当配菜，而并非主菜。或许这是他们宗教仪式的一部分，我自然不敢对这些食物有丝毫轻视。我在这些后室的层级中见过形形色色的东西，相比之下，这里的饭菜已经算相当不错的了。

Mæmuerti

她的存在渗透在在神顶镇的每一个角落。她的形象铭刻在几乎每栋建筑的内外墙之上。尽管她的形象略显可怖，但镇民们似乎对此浑然不觉，提起她时满是崇敬之情。镇上教堂里的布道，无不颂扬她诸多仁慈善举的伟大事迹。那些 “古老传说” 称，Mæmuerti 曾击退威胁村庄的危险，为追随者指引方向，俨然是神顶镇早期历史中真实存在的角色。

我向萨拉瓦询问此事时，他阴郁的笑笑，指向西边山丘上方的天空。就在那时，我看到了那个东西、一个在现实上入骨的伤口，那景象是我此前从未见过、此后也再未遇过的。我实在难以用言语描述自己的所见：那是一个病态的天使般的身影，骨头与血肉的碎片被随意拼凑在一起，活像对神圣存在卑劣的恶搞。我始终无法理解，为何会有人对这样的存在心怀崇敬。仅仅是看到它，就让我浑身的每一寸肌肤都打了一个寒噤。

或许我刚到镇上时并未留意，但一旦察觉她，那种感觉便挥之不去。Mæmuerti 始终静止不动，可我能确定，它正在注视着我。它就像一道无所不在的阴影，如同一颗死寂的星辰，笼罩着整个神顶镇。

畸形之塔

在我旅途的第八天，神顶镇举行了一场庆典活动，围绕着四位被称作“天选之子”的人而展开。尽管以大多数人的标准来讲，这场庆典平淡无奇，但却是热火朝天；一个小唱诗班哼唱着赞美诗，人们也在分享着食物。这是八天以来，我第一次看到除根菜和面包以外的食物，所以我也沉浸于其中。人们对圣丘和 Mæmuerti 议论纷纷，空气中弥漫着嘈杂的议论声。

上午的庆典活动结束后，我、萨拉瓦，以及四位“天选之子”一同踏上了陡峭的山坡，艰难前行。路途上，萨拉瓦解释道，每个月都会选出四位“天选之子”参与这场“朝圣”，以协助建造“Mæmuerti 的新家”。行至半山腰时，一股恶臭扑鼻而来。这是一股既腐臭又骇人的气味，但我从未想过它的源头所在。犹如一条待在炎炎夏日之下的死狗，它毫无动静，腐烂得让人喘不过气来。当我们抵达山顶时，我几乎无法理解眼前的景象。随着“天选之子”们脱去衣物，我开始环顾四周。

空气中弥漫着一股令人作呕的嘈杂声，痛苦的哀嚎声在不和谐的和声中飘然回荡。我花了很长时间才意识到我看到了什么：数以百计的尸体以我从未想到的方式扭曲着，水泡累累的皮肤像拼布被子般死死地贴合在一起，紧紧绷在起伏不定的高塔之上。尸群盘根错节，双腿紧贴肩膀，躯干彼此紧贴，参差错落，构成了一座骇人的建筑。而最底层的梯级被剥得几乎仅剩骸骨，而我很快就知道了原因。

现在，这些“天选之子”们如出生般赤裸着，开始向上攀爬。他们利用任何可能的孔洞和缝隙助爬，手脚并用的撕扯蠕动的肉块，用以获得支撑。随着他们越爬越高，无数游移的手掌疯狂地抓挠撕扯，从头到脚的划伤了他们的身体。当他们抵达塔顶时，扭曲的身影伸展开来，并迎接他们。如今，在攀爬过程中积累的排泄物和内脏的润滑之下，他们顺畅无阻的滑入了方尖碑内。

我能做的就只有目睹这一切，并感到恐惧和敬畏。我不知是什么驱使着这些人抛却人性，做出如此丧尽天良的事情。

在目睹完这场淫秽不堪的仪式后，我告别了萨拉瓦，并收拾行装，离开了神顶镇，一去无返。

通行

新谢南多厄东北边的森林里有条小路，沿着它走几英里便可到达神顶镇。但该小路有许多蜘蛛，因此要多加小心。

我隔着大海向东远眺，看见一座灯火通明的城市。但轮廓略有些朦胧，就像海市蜃楼一样。

当你沿着圣丘南边尘土飞扬的小路前行，周围的环境会发生变化，你会发现自己身处于一座陡峭蜿蜒的峡谷之中。

只要独自用心去寻找，世间便有许多奇迹值得发现‌。