在家政服务，这天和往常没什么两样。当然，算不上平静，但也不算紧张。我终于了结了最后一个案子，这意味着我终于可以多放松一会儿了。虽然这不是一场惊心动魄的调查，但也不算太累，在后室这样的世界里，这总是受欢迎的。当你在一个超自然的宇宙中处理那些难以理解的谜团时，偶尔能有一些正常的事情发生，感觉很不错。我原以为终于可以好好休息一下了，可命运却另有安排。
我的思绪突然被上司Jonathan Langellier的一个电话打断了，他让我立刻去办公室。一开始我想推迟，因为我正想好好利用这来之不易的休息时间。但我知道，这位人事情报主管不是那种会接受“不”这个答案的人。于是我不情愿地去了他的办公室，心里琢磨着这次他又要给我安排什么荒唐的任务。不过我没猜多久，因为我一到那里，他就马上开始跟我说发生了什么事。他首先提醒了我最近的那件事，仿佛我会忘记似的。
我对他所说的内容记得太清楚了。那一周，家政服务确实失去了一位有才华的特工。野兽在折磨人、招募他们为自己那些不可告人的目标效力方面，真的什么坏事都做得出来。
然后，他终于向我说明了这次我必须为前哨站做的事。监视恐怖旅馆的员工。起初，我笑了。
“可是先生，我希望您明白，凡是见过野兽的人，没有一个能活着回来讲述这段经历的。” 我对这一派胡言回应道。
他用那种从不涉足外界的人特有的天真语气迅速安慰我“不，卡雅小姐，显然不是野兽。正如我告诉你的，过去几天里，全体员工的行为都相当可疑，不是因为他们出现了，而是因为他们缺席了。家常酒店的人告诉我们，现在似乎正在发生一些可疑的事情。如果我们现在什么都不做，事情最终会像上次一样，而这是绝对不允许的。
我立刻明白了他打算交给我的这项任务的重要性。关于恐怖旅馆如何招募新员工的信息，会让家政服务占据优势，将这场永无止境的冷战引向对我们有利的方向。但这并不意味着我乐意去做这件事。我从不跟人说我什么都见过，正是因为我不想什么都见识到。有时候，你需要远离后室里那些最隐秘、最怪异的地方。并非所有谜团都值得去探究，也并非所有案子都能得到解决。
但我又一次知道，Langellier不会接受我在这里的立场。毕竟，他是那种脱离实际的下级监管者，我一直很难和他共事。所以，是时候像往常一样履行我的职责了。不过是工作中又平常的一天而已。
我周围红色的墙纸和走廊里雅致的肖像画，是我这次不幸旅程中仅有的同伴。然而，它们并没有让我对此感觉好一点。这家旅馆的舒适，我再也无法欣赏了。多年前，当我请求从宜居地带调到这里时，我以为恐怖旅馆那种老式且温馨的氛围会比Level 1那些无尽的灰色墙壁更有利于我的健康。不出所料，我又错了。这家旅馆用尽一切来给你施加压力。那些画用眼睛盯着你，吊灯不规则地闪烁……这里的一切都经过精心设计，目的是让你产生怀疑、让你感到压力，并把你的思绪进一步推向偏执。但当然，M.E.G.不会告诉你这些。他们非常乐意把多余的员工派往最危险的前哨基地，即便这些地方在表面上看起来并没有那么有害。
当我继续在恐怖旅馆那些老式的阈限走廊里探索时，我很久以前给自己设定的界限开始从记忆中浮现出来。我知道年轻时的自己会兴奋地开始这个案子，为能参与到对一个自己在乎的地方如此重要的事情中而感到喜悦。危险带来的肾上腺素会让她欣喜若狂，她会毫不犹豫地把自己的生命置于危险之中，丝毫不会去想这家旅馆会对人的心智造成什么影响。当你缺乏经验时，你总是渴望经历大量的冒险，每一步都在拿自己的生命冒险，却忽视了后室实际上是多么危险和令人崩溃。当然，我不会责怪那个年轻时的自己。这在年轻人中是个常见的错误。而我，在过去，也没什么不同。
这些年来，在调查这个世界的种种谜团时，我听到和读到了许多鲁莽特工的日志，他们拿自己所面临的危险开玩笑。颇具讽刺意味的是，在这个案子上，那些人都会比我做得好得多。毕竟，动机是一个重要因素。然而，选中的却是我。是因为我的经验吗？还是我的自信？我说不准。我只知道，和他们不同，我对他交给我的这项任务相当不满，因为我清楚，去招惹那些人类无法理解的力量会有什么后果。我又一次想起了多年前为自己设定的界限，就像在会议上那样。在后室里能像我这样存活这么久，靠的可不是去招惹恶魔，也不是去嘲弄那些维度里的全能力量。我对这一切有种不祥的预感。
幸运的是，我仍然拥有在这样令人沮丧的环境中生存所需的经验，而其他和我同龄的特工却没有。在那些陌生的地方，知道何时该停下是很重要的。我一进入这个像家一样的领域，这一点在我眼中就很明显了。然而，对其他人来说，情况似乎并非如此。Louie Sulphur的记忆涌上我的心头，几乎就像是与这些年来我脑海中勾勒出的年轻特工的形象联系在一起。他是个有前途、有才华的成员，却行事鲁莽。就我而言，我经历得足够多了，不仅能抵抗这种温暖怀旧环境带来的那种阈限的吸引力，还能抵御其中怪异的现象。毫无疑问，年轻人会被那幅用眼睛追随着他们一举一动的画吓到，也会被金属电梯里的镜子中没有自己的倒影吓到。但当你活得像我这么久，就再也没有什么能让你害怕了。当然，前提是你始终坚守自己设定的界限。
我正走向一个交叉路口时，突然被远处传来的一阵人声打断了思绪。我的第一反应是迅速贴到墙上，以防万一。在后室里，要先行动，后思考。探索的时候没有时间制定计划，思考是留到我办公室里做的事。
意识到声音是从十字路口靠右很远的地方传来的，我不由得松了口气。然而，这种乐观的反应很短暂，因为我突然意识到说话的人是谁了。凭借在恐怖旅馆那段时间分析过的所有日志，我隔着一英里都能认出这个声音。是行李员，他似乎在自言自语。现在是行动的时候了，但我必须尽可能保持隐蔽。他不是什么普通员工，而是这个地方的主人——那个怪物的得力助手。我贴着墙，慢慢朝右边的通道走去，然后转过头窥视现场。在那里，我看到行李员坐在贝弗莉室的中央，似乎在和他旁边一个模糊的人影交谈。
我惊恐地倒吸一口凉气，意识到和那个猫头鹰头行李员坐在一起的人是谁了。那是野兽，浑身散发着令人恐惧的威严。他那身西装透着富贵与文雅，却与他那阴森恐怖、像章鱼一样的怪物脑袋格格不入，这一细节在照片里已经够让人沮丧了，在现实中更是恐怖至极。我的心跳开始在胸腔里越来越剧烈地跳动。事情不该是这样的，我不该撞见地狱的主宰本人。仅仅是看到这一幕，就让我无比怀念起自己办公室的舒适惬意。这辈子有些东西是我不想见到的，而第五层的野兽就是其中之一。
他们讨论的内容我一个字也没听进去，因为我再次躲到了墙后面。现在不是偷听的时候。我就待在这儿，离那个统治着这个领域的怪物这么近，简直是在引颈就戮。在后室里能活这么久，靠的可不是假装自己能掌控一切。有些时候，你不能让自信或者天真冲昏头脑。我一看到野兽，就知道必须逃跑，不管这会对案子造成什么影响。人都死了，还查什么案呢。我的上司必须明白这一点。
我必须快速思考，因为我已经听到脚步声离我越来越近了。我说不准那两个人是单纯走出房间，还是已经意识到我在这里。我面向几分钟前刚走过的那条走廊，准备拼命逃跑。但让我惊恐的是，我发现那条走廊变成了一堵墙，挡住了回去的路，仿佛它从未存在过一样。他们知道我在那里。
我唯一的救赎就是左边那条走廊，就在贝弗莉室的对面。脚步声越来越快，他从容地朝我走来，仿佛一点也不担心这场追逐，甚至毫不在意。我迅速朝走廊跑去，拼命想找到任何能让我逃走的东西。一部电梯，不受那野兽无所不能的掌控。或许是一个切出点，能让我瞬间逃脱。但令我绝望的是，我只发现了另一个死胡同。这究竟是不幸的运气使然，还是那野兽力量的又一产物，我无从得知。现在我所能做的，就是面对那缓慢却注定的死亡。仅仅因为窥探了恐怖旅馆里最强大的存在，我就注定了自己的命运。此刻，我感觉自己像一只被追捕、被围困，只能眼睁睁看着自己走向灭亡的兔子。我一时不禁想，Langellier是否知道他让我置身于怎样的危险之中，还是他的无能将我推向了绝境。但这已经不重要了。那怪物的脚步声每一秒都在逼近。我深吸一口气，转过身，准备以一个老兵的尊严去面对自己的命运。
正如我所想的那样，野兽并不急着向我走来。他知道自己已经赢了，那为什么还要在这里浪费体力呢？然而，让我不安的是他的表情。他看起来既没有如释重负，甚至也没有心满意足。他轻松赢得了这场战斗，脸上却只有皱眉的神情，一副对结果并非真正满意的样子。但我才不在乎这个将我置于死地的家伙的情绪。我尽全力保持冷静，或者至少让他觉得我很冷静。
他走近我时，开始上下打量我的身体。他停了下来，此刻我们之间只隔着两米的距离，他嘟囔了些什么，我听不清，只有“不配”这个词的模糊发音钻进了我的脑海。随后是长达三十秒的沉重而痛苦的沉默。我直视着他的眼睛，仿佛要向他发起挑战。他的眼眸看穿了我的目光，他的自信让我难以招架。他是那种看透了一切的人。无论我有过什么样的经历，都救不了我，他心里清楚这一点。我们俩都心知肚明。
卡雅·沃森！很高兴见到你，真的非常高兴！他用他那惯常的、既热情又让人不安的声音开口说道。
我努力掩饰自己的惊讶。他怎么会知道我的名字？说实话，我不该这么大吃一惊的。毕竟，他才是这个层级真正的主宰者。
“我可不觉得荣幸，野兽。”我用一种反抗的语气回应道。
我一直以为，在这样的遭遇中，我不会像那些在工作中经常听到的缺乏经验的特工那样鲁莽行事。他们是天真幼稚的年轻人，不去稳妥行事，反而去挑衅那股力量。但在这里，稳妥行事并不重要。如果注定要死，那还不如勇敢地去死。人类在这里或许并非如鱼得水，但我可以向他表明，我们并不怕他。或者至少，要装出不怕的样子。
哦，拜托，就叫我绅士吧。我们别让这次谈话从这么糟糕的开端开始，好吗？他从容地回答道。
“这有什么区别呢？你还是会杀了我。见过你的人，没有一个能活着把这件事说出去。”
无需辩解，也无需哀求。我不幸的命运早已注定。给自己虚假的希望只会让事情变得更难。我的坦然接受连自己都感到惊讶。对于一个一生都在躲避无数致命遭遇、为了保全自己而竭力不去面对那些难以想象之事的人来说，我竟然如此轻易地接受了自己的死亡。或许我一直都知道，这一切不会永远持续下去。
野兽似乎叹了口气。
你缺乏礼貌，这让我很失望。你们这类人总是急于下判断，但我本对你抱有更高的期望。他回应道，却根本没有回答我的问题。
他那温和又恭敬的语气只会让我的处境更糟。我不知道他是在嘲讽我，还是真的对我的态度感到厌恶。说实话，我一点也不在乎。
尽管如此，你还是不请自来地出现在这里，暗中监视着那些为你们这些人辛勤工作的员工。这有点…… 没礼貌，你不觉得吗？他继续说道。
我实在无法在这里开口。看到我沉默不语，他继续说了下去。
为此，你欠我一个人情。我相信你明白这一点，对吧？
“我想，你这话的意思是我会死，对吧？你可真容易预料。” 我终于勉强接话，依旧用那副不服气的语气掩饰着内心的不安。
天啊，不！他补充道，似乎有些失望。 只是个小忙而已。我想想…… 你是侦探，对吧？
我没有回应，这次努力掩饰着自己的惊讶。他在跟我玩什么变态的游戏？我可没时间陪他耗。死亡正在等着我，而我希望它能来得越快越好。考虑到野兽的名声，这真是个相当讽刺的请求。
我们来做个交易吧。当然，这对我们俩来说都不会太难。你帮我个忙，我就让你多活一天。你觉得怎么样？我要求的不多，而且我相信你的能力对我的事业会大有帮助。
他太隐晦了，令我不安。可我还有别的选择吗？虽然我不能信任他，但我别无他法，只能接受。不然还能怎样呢？要是他给我一个机会，哪怕只是一丝真诚的可能，我又怎能拒绝呢？
“你想从我这里得到什么？给我看看，”我补充道，努力压下心中仍存的不适感。我一直讨厌无法掌控事情的感觉，而眼下的情况正是我所害怕的。一名侦探面对着整个后室里最难以理解的存在，却无法领会言外之意，也无法揭开这一切背后的真正含义。这局面真是又一个讽刺。
乐意之至。他转过身，开始打开他右边的门。我倒吸了一口凉气，因为我意识到这个房间以前并不在这里。我的不适感越来越强烈，但我别无选择，只能跟着他走了进去。
再多的经验也无法让我对门后即将出现的一切做好准备。我们俩现在身处一间贝弗莉室。但我很快就明白，这里和几分钟前我逃离的那间不一样。至少，压力没有完全妨碍我的感知能力。
但我的注意力焦点，也是我突然感到惊讶的原因，是一具躺在地板上的尸体，正对着我们眼前的墙壁。而且这不是普通的尸体：那是喜剧演员的尸体。恐怖旅馆员工中的一员，死了，就躺在我眼前。
虽然我看不到他的脸，因为他似乎向前倒了下去，但我能看到他的伤口。他的西装上有几道裂口，似乎是被利器造成的。他周围全是血，这似乎表明事情发生在不久前。
无数问题涌入我的脑海。这是不是意味着他们可以被杀死？可是谁呢，谁能做到这一点？当然，这是个反问句，因为我很快就明白，只有和他同类的人，才会有足够的力量和疯狂去尝试谋杀，而且还能成功。我转过身，面对着野兽，他脸上带着一种相当平静的表情，考虑到当时的情况，这很令人惊讶。他是不是像我刚才那样在隐藏自己的情绪？我看不出来，这让我非常沮丧。他能一眼看穿我的伪装，可我却做不到。真是糟糕的局面。
几个小时前，我们发现他躺在地板上。当时他独自一人，而且我们没有找到任何有助于解开这个谜团的东西。
他又停了一会儿。
这正是你派上用场的地方，侦探。这种情况让我很不满，我需要你找到罪魁祸首。恐怕我那广博的知识仍不足以让我弄明白到底发生了什么。
野兽沉默了，沉默的时间长得让我对这个发现感到惊讶。他，这座恐怖旅馆的主人，竟然找不出罪魁祸首。这让我不禁怀疑他对自己员工的实际掌控力究竟有多少。然而，我没来得及进一步思考这个问题，因为他又接着说了起来：
侦探，我需要你的帮助，所以你自己选吧。要么你现在就死，要么你解决我给你的这个案子。
一连串的问题在我脑海中不断涌现。如果他，这个领域里无所不能的存在——都无法弄清楚发生了什么，那我成功的可能性又有多大呢？
我的员工中，只有一个人既有能力又愚蠢到会做出这种无礼的举动。他补充道，证实了我的想法。
侦探，你最好找出是谁干的，一位绅士的耐心是有限的。 他最后总结道，语气中带着显而易见的威胁。
我再靠近那具尸体一点，想弄明白到底发生了什么。过去十分钟里发生了很多事。我这一天一开始是想多了解一些恐怖旅馆的员工，而现在却要为野兽调查一桩谋杀案。这可不是我这辈子想过自己会做的事，我也不乐意做。我又转过身想问问他什么，却发现他彻底消失了。
我独自一人，心中满是思绪和猜测，身边还有一具倒下的尸体，那是今天早上我奉命监视的一名工作人员。
工作的又一天而已。