[[div style="display: none;" ]]
[[/div]]++* 著作信息
作者
没错，我就在一篇文章里写死了两个设定，你尽管哭去吧。
第五层的野兽以及 ratscrapz 创作的恐怖旅馆设定
辛克莱·贝克特、青鸟神父和杰瑞这三个角色由 1000Dumplings 创作，已获得其使用许可。
衰退设定由 Sariastuff 创作
破碎之城：第四章
恐惧
“跟我来。”野兽命令道。
麦克斯惊愕地凝视着这只人形乌贼。它如巨人般俯视着那群 M.E.G. 特工和 FOJ 成员，身着精致的燕尾服，触手中还握着一杯茶。众人见状吓得动弹不得。房间陷入一片寂静，唯有身后赌场的喧嚣清晰可闻。
关于这头怪物的传言，在任何一个去过 Level 5 的人之间都广为流传。人们曾以为它只是个传说，与大脚怪或尼斯湖水怪一样虚无缥缈。然而，传言归传言，这生物此刻就站在他们面前，头部正面扭曲成一副似笑非笑的模样。
野兽轻笑一声。“那倒会是出不错的好戏。”
“不必了，杰瑞。让我亲自动手。”没有过多犹豫，青鸟神父拔剑出鞘，纵身向前，剑尖直指野兽的心脏。就在剑尖即将刺穿他的西装时，野兽仿佛凭空消失了。青鸟神父惊愕地环顾四周。尽管年事已高，他的速度却无人能及——即便如此，这生物竟还是在他毫无察觉之际躲开了攻击。他感到肩膀被一只黏糊糊的东西重重地拍了一下。
“行了，行了。我不是来跟你们吵的。我就是来问问你们要不要——”
野兽话未说完，青鸟神父的手臂便如旋风般抡转，剑刃破空带起一阵劲风。野兽再度凭空消失。青鸟神父发出一声愤怒的咆哮，这一次他预判了野兽的动作。还没等野兽开口，他便将剑锋向后一甩，感觉到剑刃触到了什么东西，得意地笑了。他转过身来，面具下露出得意的笑容。然而，当他发现野兽毫发无伤，正用另一只触手握住了剑刃时，他的表情瞬间凝固。
“万能的杰瑞，我已经掌控了他！让他受你控制！”青鸟神父恳求道。杰瑞沉默不语。它痛苦地咕咕叫着，从梅茜肩头飞起，落在剑士身上。
“你打不赢他的。收手吧。”杰瑞命令道，神情中透着一丝窘迫。
“怎么？不打算把我变成你的奴隶，还是说——失礼了——‘信众’？”野兽讥讽道。
“全能的主，您为何还不出手？！”青鸟神父绝望地恳求，用尽全力试图将剑压下去。
“我说了，收手。”杰瑞坚定地命令道。青鸟神父沮丧地叹了口气，却别无选择。他收回剑刃，插入背后的剑鞘。野兽大笑起来，啜饮了一口杯中的茶——令人惊讶的是，经历了这番交锋，杯中竟一滴未洒。
“这小鸟没说的是，他的力量对我和这里的任何人都无效。我知道他那些肮脏的把戏是怎么运作的，我要把话说清楚。”野兽以闪电般的速度逼近青鸟神父，几乎像是瞬移一般，直视着他的眼睛。“这是我的地盘，我说了算。给我记清楚了，任何踏入这家旅馆的人之所以还活着，全凭我的仁慈。如果我今天杀意更盛，你那腐朽衰老的大脑还没来得及理解自己正在死去，你就已经是一具尸体了。”
青鸟神父冷冷地回望着他。面具下看不出他的表情，但他几乎像是带着恐惧——这对他来说极不寻常。即便如此，他还是努力挺直身躯，以在其他信众面前维持形象。这位老者本想回以一句妙语或挑战，却最终选择了沉默。野兽身上某种黑暗的气息令他脊背发凉，这种寒意足以让最勇敢之人也噤若寒蝉。
“很抱歉，呃……先生……”亚历克斯结结巴巴地开口，试图插话缓和局面。
“叫我绅士先生就行。”野兽迅速回应。她深吸一口气，努力不让自己被他的气势压倒。
“好的，绅士先生。我叫亚历克斯。我和 M.E.G. 的一些成员以及杰瑞的信众一同前来。他们的家园被一个尚无记载的虚空吞噬了。这片虚空不断扩张，似乎在侵蚀层级本身的现实，所过之处只剩黑暗，摧毁一切。我们花了数周时间，试尽一切办法阻止它扩散，但没有哪种措施能产生永久性效果。我们本想前往 Level 4 避难，却在 Level 2 被另一处虚空挡住了去路。别无选择，只能改道来您的旅馆。为我们擅自闯入和带来的麻烦，我真心道歉。如果您能指引我们去 Level 4 或 Level 11，我们保证不再添乱。”
野兽面无表情地看着她。他那独特的生理构造让人难以解读其面部表情。在思索她的话语时，他的呼吸似乎骤然加重了。
“这意味着这个问题比我所能想象的更为严重。”他终于回应道。
“你在这里观察到过这种现象的一例吗？”
“几天前，我的一位熟客告诉我，我的酒保没来上班。我去酒吧查看是不是出了什么事……但那里已经不见了。取而代之的是黑色虚空。我在那片区域周围挂上了帘子，声称我们在翻新酒吧，毕竟这种景象对生意不太好。不过，如果你们所言属实，我想帘子也撑不了多久，对吧？”
“是的，撑不了多久。虚空只会不断扩张，我们没人知道如何阻止它。我们必须立刻把赌场和旅馆里的所有人疏散到 Level 4。快，大家跟上！”亚历克斯招呼麦克斯和其他 M.E.G. 特工跟上。幸运的是，他们正好降落在贝弗利室，离赌场只有几步路。一行人跟着亚历克斯跑过巨大的入口大门。他的感官瞬间被淹没了——强烈的闪烁灯光、老虎机的嘈杂声，还有其他各式赌博游戏的喧闹，一齐涌来。
“嘿，紧急情况！这整个地方都要被毁了，你们必须立刻离开，去 Level 11！”亚历克斯喊道，摇晃着其中一个玩家。那人似乎没注意到她的警告，继续玩着。她在他面前打了个响指，但他仍全然专注于游戏。“先生，如果您现在不离开，会死的！”她尖叫道。她强行把他转过来面对自己，却看到了一幅可怕的景象。那男人留着长胡须，看起来几周没刮过脸了。他的双眼因灯光刺激而布满血丝、红肿不堪，双手因长时间操作而颤抖不止。
“我本想提醒你的，但你这小伙计未免太心急了。他们已经陷得太深，无可救药，也没法疏散了。”野兽阴沉地说道。其他特工惊恐地看着那男人像僵尸般呻吟着，又回到了他的游戏中。
“你对他们做了什么？”麦克斯不安地问道。
“是他们自作自受。我从不强迫任何人进入这里。同样，他们随时可以离开。他们只是……失去了这样做的意愿。酷爱饮料是他们自己倒好并准备的1，所以我还真能被称为恶棍吗？”野兽语带威胁地说。
“你真是变态。难怪他们叫你野兽！”麦克斯怒不可遏地喊道。亚历克斯瞪了他一眼，担心惹怒这样一个强大的存在。
“杰瑞能做些什么逆转这一切吗？也许？”亚历克斯问道，试图迅速转移话题。
“像他那样的存在在这里没有任何力量。这些人已经无可救药了。他们将死在这里，在我和我的同事身边。”野兽肃然答道。“我无法离开这个地方。这是我的诅咒。他们说，船长总是与船共存亡。除非你们能找到阻止它的方法，否则他们最后听到的，将是这些老虎机的声音。”
“带我们去看那个地方。”
一行人跟着野兽穿过巨大的赌场，灯光闪烁，音乐震耳欲聋。麦克斯惊恐地环顾四周，赌客们专注地盯着各式各样的机器，只有停下来啜一口饮料或往嘴里塞食物时才会稍作停顿。各种古怪的工作人员穿梭其间，为顾客送上这些点心。他们都是比例失调的生物，灵感来源于各种无生命物体，比如八号球或酒杯。他们一尘不染的西装，在顾客们肮脏的衣物中格外扎眼——有些顾客的衣服怕是好几个月没洗过了。麦克斯对野兽的印象本已极差，但他想自己永远无法原谅这样的情景。他设身处地地想象，自己的身体正从原子层面逐渐瓦解，而自己却无能为力，只能继续玩下去。这是个阴郁的想法，他当然不羡慕他们的处境。经过长途跋涉，一行人来到一组巨大的帘子前，帘子遮住了原本是酒吧的地方。帘子上贴着各种告示，写着酒吧正在临时装修，请注意脏乱。
“当心点儿。无从得知过去一周左右它扩张了多少。”野兽警告道。亚历克斯举起电棍，小心翼翼地掀开一角帘子，露出他们已经熟悉的黑暗虚空。当亚历克斯再次看到那虚空时，一阵寒意顺着她的脊背蔓延。这似乎动摇了她的镇定。
“就是它，没错。我们发现 Object 4 能让它略微退缩，但不确定能持续多久，也不确定是否还能再次奏效。我们这里正好有一个可以给你们，但没电了。你们这儿有备用的吗？”
“这四面墙之内，你想要什么就有什么。好了，就这样吧。我感谢你们在这场困境中协助我和我的旅馆员工。毕竟，敌人的敌人就是朋友。但愿从此以后这个问题能得以解决。等我们把反欧几里得装置设置好，我会立刻护送你们去通往空办公室的楼梯。与此同时，我建议你们这群人留在这里，以免碰上大堂里泛滥的死亡飞蛾。那个问题我们还在……尽力解决。”
“太好了，再次感谢。”亚历克斯答道。她在附近一张桌子旁与麦克斯和梅茜坐下，松了口气，野兽没有立刻杀了他们。辛克莱和青鸟神父向众人说明了情况，并把大家组织在帘子附近，以便尽可能快地撤离。
麦克斯望向他的老友兼搭档。其他人看上去充满希望、乐观积极，她却似乎心事重重。“怎么了？要去 Level 11 了，你不兴奋吗？”麦克斯问道。
“有一点吧。辛克莱跟我说那地方不错，除了满大街的 M.E.G. 特工不待见 FOJ 的人之外，就没什么毛病了。别介意啊。”梅茜回答。
“不介意。不过，你真的没事吗？”
“这一切太离谱了……到了这儿之后，我就得不断接受一堆荒唐透顶、毫无道理的事。首先，我们‘切出’了现实，掉进一个什么异次元死亡迷宫。我还得把这种事当成家常便饭？像游戏速通玩家穿墙那样‘切进来’？搞什么啊？”梅茜烦躁地说道。
“呃，你要这么说的话……”
“然后呢，我纯靠运气当上了某个鸟类邪教的二把手，就得管起这一大帮子人来。接着，那邪教的房间又被一团神秘黑虚空给吞了，那虚空还在各个层级到处冒出来。再然后，我们得绕道去一个巨型赌场，求一只鱿鱼怪帮忙，好去一座大城市找一群可能知道怎么收拾这烂摊子的人？”麦克斯沉默地听她倾泻满腹牢骚。在这一切混乱中，他几乎忘了这个地方有多荒诞。他不明白他们为什么非得落得这般田地。懊悔涌上心头。要是那天他没去上班呢？要是他的另一个搭档亚伦先进去了呢？亚历克斯的声音打断了他的思绪。
“听着，小子。我在这儿待的时间比你的岁数都长。这里的时间跟前厅比起来古怪得很。我切入进来少说也有六十年了，可看着还跟二十来岁一样。我能活这么久，全靠硬撑。这地方就是怪，时不时还能让我大吃一惊。早晚你会走到那一步，不得不认命，承认眼下就只剩这些了。你要是坐在这儿瑟瑟发抖，那到头来只有死路一条。”
亚历克斯从衬衫底下掏出一条心形小项链。她打开坠子，里面露出一张黑白照片，照片上她和一个男人并肩站着。她脸上的笑容是麦克斯从未见过的：一种快乐和年轻时的天真神采，那神采似乎早已从她身上消逝了。她又取出一小张泛黄的纸，叠成了小方块。她把它展开，纸张因年久早已破损，但字迹依然完整。
致我的挚爱，亚历山德拉。
我已等不及结束伦敦的留学，回来见你。我深深思念美国，但更重要的，是我渴望着再次见到你。伦敦是个美丽的地方。古老王国的建筑、宫殿、大本钟，一切都美得难以言喻。然而，这一切都无法与我心中对你的爱相比。这封信我写在星期五。再过两周，我就会回到芝加哥过暑假。一到那里，我就想带你去我们家附近那家披萨店约会。你能否帮我们预定一下座位？我深爱着你，纵使我们远隔重洋，我对你的爱也只增不减。要是此刻你能在我身边该多好。我热切期待着你的温暖拥抱（还有那美味的披萨！）。很快就能见面了。
爱你的，
大卫。
“我再也没见到他。这是我最后一次收到他的消息。”亚历克斯低声说道，语气庄重而哀伤。她强忍着声音里的痛楚，竭力维持她为人所知的那副严肃模样。她紧紧攥住那张纸，正如她此前无数次做过的那样，然后把它重新叠得整整齐齐，收回项链坠中。
“亚历克斯……你从没跟我讠——”麦克斯结结巴巴地说。
“因为那不重要，”她厉声说道，猛地将项链扣合，重新藏回衬衫里。“我的意思是，发生过的事已经发生了。你可以选择坐在这儿自怨自艾，然后送命；也可以选择见招拆招。别指望我总在那儿把你们这帮可怜虫从麻烦里捞出来——给我硬气点。眼下的处境对我们谁都不理想，可要是一个劲儿坐在这儿为‘如果当初’而哭泣，那我们还不如现在就自己跳进虚空呢，省得等它来吞我们了。”麦克斯和梅茜哑口无言。一段如此脆弱的自白，怎么听起来却像一记直刺心脏的致命利刃？紧张的气氛很快被打破——野兽带着辛克莱、青鸟神父和杰瑞回到了桌旁。
“行了。我已经启动了反欧几里得装置。它此刻就在我们说话的时候正在吧台旁边启动。希望它能尽快解决这场危机，好让我们彻底恢复正常营业，”野兽汇报道。
“信众和特工都准备好行动了。你们仨怎么一个个哭丧着脸？”辛克莱讥讽道。
“没什么。我们都准备好出发了。再次感谢您，绅士先生。您的帮助我们感激不尽。那么现在，我们——”亚历克斯的话还没说完，房间另一头突然传来一阵尖叫，刺入她的耳膜。她转头望去，只见虚空正在急速扩张。亚历克斯瞪大了眼睛。之前，它的移动速度肉眼几乎无法察觉。而现在，它正急速逼近他们。他们惊恐地看着信众和特工们试图逃离这突如其来的扩张，却被虚空无情地吞噬。杰瑞立刻展翅飞起，堪堪避开了虚空，朝入口疾掠而去。
“我的娘啊！快跑！”辛克莱尖叫道，挥手示意他们冲向入口。众人毫不犹豫地拼命狂奔，整座赌场开始被急速蔓延的黑暗所吞没。信众和特工一个接一个地在逃亡中消失于黑暗。各种游戏设备、机器和顾客也纷纷沦为黑暗的猎物。没有什么能逃脱它那永无止境的毁灭。
“你说那装置会让虚空消退！你骗了我！看看你对我的赌场做了什么！”野兽怒吼道。
“她说的是实话！我们第一次测试的时候，它确实让虚空稍微消退了一点，直到电池耗尽。这不该发生的！”青鸟神父气喘吁吁地说。尽管他身手极为敏捷，但毕竟年事已高，体力跟不上。当其他六人逐渐靠近入口时，他开始稍稍落后。梅茜回头瞥了一眼，发现虚空已经吞没了几乎整座赌场，只剩下入口大厅还在。辛克莱把手伸进她的武器袋，抓出了最后一瓶黑色瓶装闪电。
“我们必须把这个扔向虚空。这是唯一的希望了！”她尖叫道。尖叫与奔跑的声音此刻压过了曾经似乎比他们听过的一切都要喧嚣的赌场嘈杂声。
“万一它反而加速了呢？”麦克斯回头喊道。
“我们来不及逃出去了。别无选择，只能试一试了！”辛克莱哭喊道。
“朝我扔过来！我会用剑把它击向虚空。否则，随之而来的破坏不管怎样都可能要了我们的命！”青鸟神父喊道。辛克莱对他的计划不太确定，但她别无选择。再犹豫片刻，她就会被吞噬。她从袋中取出一个小瓶，瓶内黑色的电火花在容器中噼啪跳动。青鸟神父拔出剑，深吸一口气——他深知失败就意味着必死无疑。他握紧剑柄，目光锁定那个小瓶。辛克莱拼尽全身力气，一边继续奔跑一边猛地转身，将瓶子朝她的同袍扔了过去。
青鸟神父侧身奔跑，干净利落地挥剑斩向瓶子。小瓶被剑刃弹开，冲向地面，撞击瞬间碎裂。刹那间，闪电向四面八方散射，与残破的游戏设备和机器接触。电流的激涌引发了剧烈的爆炸，将幸存者们朝入口方向炸飞了出去。
麦克斯脸朝下摔在地上，本能地绷紧身体，准备迎接灰飞烟灭。过了片刻，他睁开眼睛环顾四周。他的眼镜在爆炸中被震飞，周围一片模糊。他忍着疼痛翻过身来四下张望；皮肤被爆炸微微灼伤。他看见了赌场大门上方那盏巨大灯光的模糊轮廓——这证明他还活着。松了口气后，他在地板上摸索着找眼镜。一股尴尬涌上心头——他像维尔玛一样趴在地上乱摸，无助地寻找着眼镜。1他终于找到了，重新戴上，却被眼前的景象吓得魂飞魄散。
他和梅茜是离爆炸最远的；两人的警校训练没白费。谢天谢地，梅茜还清醒着，只是被突然的冲击力震得生疼。亚历克斯和辛克莱在稍后方。两个女人衬衫的背面都被烧出许多小洞，略有灼伤。辛克莱那头油腻腻的黑色长发被炸得毛糙蓬乱，多处烧焦。和梅茜一样，她们意识清醒，但疼痛相当剧烈。青鸟神父离爆炸极近，但大部分冲击似乎都被他的剑挡住了。他的状况与亚历克斯和辛克莱相仿。当麦克斯意识到其余的信众、M.E.G. 特工以及赌场的顾客都已生死未卜时，他的心沉了下去。想到他和梅茜的大部分朋友都已不在，一滴泪水滑落他的脸颊。
杰瑞从高处飞下，落在麦克斯身前。杰瑞凝视着那个曾将它赶出家园、又杀死了它大多数朋友的贪婪怪物。它凝视着那片黑暗，平日里那种威风凛凛的气场似乎荡然无存。
“还剩多少人？”麦克斯问道，强忍着苦涩的哭泣，喉咙疼痛不已。
“七个。你、梅茜、亚历克斯、青鸟神父、辛克莱、野兽，还有我。我……感觉不到这里还有其他生命了……”杰瑞答道。他的声音毫无起伏，不带任何情感。往日那令人不寒而栗、充满威慑与狡黠的语调消失殆尽，几乎像机器人一样。麦克斯沉默地注视着虚空片刻。黑色闪电的残余仍在虚空四周跳动，如同黑夜中的狂暴风暴。不过谢天谢地，虚空的肆虐似乎已被遏制。辛克莱的计划奏效了。麦克斯缓缓走向青鸟神父，想确认他是否还清醒。接着，他看到野兽倒在虚空正前方的地板上。他倒吸一口凉气，看到野兽的双腿已被黑暗吞没。他那身考究的西装已化为烧焦的碎布条。大半个身体裸露在外，上面满是严重的烧伤与血淋淋的伤口。
“绅士先生！”麦克斯惊叫道，本能地跪下想把他拉出来。
“停下！”他虚弱地命令道。他抬起头看着麦克斯，身体颤抖着，艰难地想撑住自己。“虚空暂时被挡住了，但我的腿已经陷在里面了。你要是把我拉出来，我会失血而死。”
“太对不起了！”麦克斯哭喊道，泪水顺着脸颊淌下来。“我们测试的时候，Object 4 明明在杰瑞的房间里挡住了它啊。我不明白为什么在这儿就不管用了！”
“这虚空……这衰退……我相信它比我们任何一人都要庞大。我曾愚蠢地以为单凭人类就能阻止它……正如我之前告诉你的，船长总是与船共存亡。你只是帮我消除了那份挥之不去的死亡恐惧。”野兽在费力地深吸着气时痛苦地抽搐着。
“旅馆会怎么样？”麦克斯问道。野兽已无力多说，只是肃穆地望向麦克斯身后，用触手指向那个方向。麦克斯看到一堵黑暗之墙堵住了通往 Level 4 楼梯的去路，一股恐惧感顿时涌遍全身。他没有意识到，衰退已经蔓延到了赌场的墙壁之外，将他们与旅馆的其他部分隔绝开来。
“你们的退路已经不通了。我很抱歉。”野兽喘息着说。
“我们该怎么办？我们被困在这里了吗？”麦克斯惊慌失措地问道。
“你们唯一的希望是锅炉房。那是旅馆里一个极其危险的区域，但如果能成功穿过去，就能抵达熄灯。正常情况下，那个区域对任何人都过于危险，但我相信你们已经别无选择了。”
“熄——熄灯……那可是 Level 6！我们不能去那儿！那是必死无疑！”麦克斯喊道，心脏像引擎一样狂跳。
“你们留在这里也是同样的下场。入口处有隔热服。我把它们放在那里，以备锅炉房需要用作紧急出口或藏身之处。应该足够你和你的同伴们用了。”
“我们还能为你做些什么吗？”麦克斯问道，心中对即将发生的事充满了恐惧。
“我不能再让魔鬼等下去了。趁你们还有机会，快走吧。”
“可——可是——”
“我们来世再见。”没等麦克斯开口告别，野兽最后一次撑起身体，摆出俯卧撑的姿势。他用尽最后一丝力气，向后退入黑暗之中，消失不见。后室中最强大的存在之一就此陨落。麦克斯望着那片黑暗，凝视着野兽曾经所在的位置，背景中残留的闪电仍在噼啪作响。他震惊地捂住脸，亚历克斯方才说过的话在他脑海中回荡。
你要么坐在这里为此闷闷不乐，最终送命，要么就从容应对接踵而至的打击。
没有时间耽搁。麦克斯扶起受伤的同伴，告诉他们野兽的遗言。他们个个都有烧伤、擦伤，情感受创，一想到 Level 6 的恐怖便浑身发抖。
“真的没有别的办法了吗？”亚历克斯问道。她想起很久以前接受 M.E.G. 特工训练时，收到过一份清单，上面列出了无论如何都不能前往的层级。Level 6 便是其中之一。那是一片漆黑的迷宫，没有轻易脱身的出路。手电筒及其他照明设备全都毫无用处。这个层级黑到连自己伸在面前的手都看不见。谁也无法保证他们能活下来——那里有未被记录的实体、幻听，还有各种怪异的异常现象。不仅如此，他们进入时很可能会失散，因为在 Level 6 遇到其他人基本被认为是不可能的事。她还被告知，要默认任何人类接触都只是幻觉，或是试图诱骗你的实体。除此之外，他们也极有可能直接闯入衰退，因为黑暗会将其完美掩盖。
“野兽说其他所有出口都被堵住了。没有楼梯，没有电梯，也没有能让我们切出的墙体。我们还能做什么？”梅茜问道。
“锅炉房里有一扇门能通往空间站，我们可以从那里前往城市。或许这样会更安全？”辛克莱建议道。
“然后被困在太空里？不行。麦克斯说得对。”亚历克斯深吸一口气，“我们必须去Level 6。”
“在熄灯里，我们唯一的指望就是不小心绊到一根电线，从而抵达零食室。我们这是在执行一场自杀式任务，全凭侥幸能误打误撞去到我们要去的地方！”
“你们要么在这里送死，要么跟着我和麦克斯，赌一把我们剩下的最后一线希望。选哪条路？”亚历克斯问道。
“万能的杰瑞，你的智慧去哪了？”青鸟神父问道。杰瑞双目圆睁，专注地凝视着虚空，一副惊魂未定的模样。除了他们三个，他的追随者尽数殒命。他一时无言以对。
“他们说得对。只要还有一丝希望，我们就必须去追寻。前往锅炉房吧。”杰瑞轻声叫道。
“你要做什么？”梅茜问道。
“我能以你们无法做到的方式穿行这个领域。我必须暂时与你们分开。我们在零食室见。我……真心希望我们不要再失去任何人了。”
“我明白。请务必保重。”青鸟神父回应道。杰瑞飞向其中一面尚存的墙壁，在墙前发出一声轻柔的咕咕声。他突然朝它飞去，径直切入。他多希望能带上其他人一起，可遗憾的是，这根本做不到。
麦克斯、亚历克斯、梅茜、辛克莱和青鸟神父一同看向身旁那扇巨大的门，门上方的标牌用红色的大字写着：“锅炉房：禁止入内”。所有人都做好了迎接即将发生之事的准备。亚历克斯小心翼翼地推开房门，一股滚烫的热浪瞬间扑面而来。他们皮肤上的烧伤立刻加倍刺痛。青鸟神父和辛克莱疼得几乎动弹不得，这让他们举步维艰。唯有肾上腺素支撑着他们继续前行。
“我们死定了……”辛克莱低声嘟囔道。亚历克斯探出头朝房间里看了一眼，发现了野兽提到的隔热服，便把它们分发给了其他人。这些隔热服呈金属灰色，配有一块黑色面罩充当护面镜，可以说，样子十分诡异。麦克斯担心在本就漆黑一片的环境里，黑色面罩会遮挡视线，但实际上这并不会带来什么明显的正面或负面影响。
“在你们穿上这些之前，我这儿有一瓶绿色杏仁水。把保温杯打开，喝点这个。”
“杏仁水？！你想害死我们吗？！”辛克莱尖声叫道。亚历克斯差点忘了她有多情绪化。
“辛克莱，那是杰瑞的软肋，不是我们的。没事的。”梅茜安慰道。
“这是干嘛用的？当零食吗？”麦克斯疑惑地问。
“这是一种特制的杏仁水，能提升敏捷度与精力、驱散困倦，还能保持头脑清醒。效果有点像咖啡，但劲更大一些。Level 6 充斥着致幻现象，你肯定会听到、看到现实中并不存在的东西。持续喝这个，能最大程度缓解这些症状。它不是特效药，也不能一劳永逸，但聊胜于无。可以说，这是进入锅炉房之前的一道安全防护。”辛克莱和青鸟神父嗤之以鼻，极不情愿地接受这份好意，但他们心里清楚，这个层级的幻觉有时足以致命。
亚历克斯给他们的保温杯灌满后，一行人互相拉好隔热服的拉链，望着眼前那条又长又热的通道。众人怀着极度的恐惧与万般不情愿，走了进去。当他们走到通道尽头时，锅炉房的热浪开始扑面而来，让人难以承受。即便穿着防护服，热度依旧强劲，他们仍能感觉到。他们步履沉重地穿行在狭窄的通道间，小心翼翼地侧身避让大型机械，以免进一步灼伤身体。仿佛过了漫长的时间，他们来到一处，头顶昏暗的灯光开始不停闪烁。亚历克斯立刻察觉到这点，心头骤然一沉。
“我们到了。过了这里，要到6.1我们才能再见面。这个层级会将我们隔绝分开，往后我们只能各自独行。”亚历克斯冷冷地说道。麦克斯转身看向梅茜，又一次抱住了她。
“真高兴你在这里安然无恙。至少还能再见你一面，我就很知足了。”
梅茜也更用力地回抱。“不许再消失不见了，听见没？” 梅茜含泪轻笑出声。
“我不会的。别这么怕黑行不行，你个胆小鬼。” 麦克斯一边嘲讽着，一边也泪流满面。他们沉默地坐了片刻。他们能听到的只有机器和锅炉的轰鸣。他们向后退了退，再次直面他们的命运。麦克斯拉住亚历克斯的手，他们靠在一起，望向黑暗。他们小心翼翼地走进黑暗，直到光线渐渐黯淡下去。他们走入阴影之中，紧紧攥住彼此的手，祈祷千万别遇上衰退。热浪与机器的轰鸣声也慢慢消散，归于一片死寂。
突然间，亚历克斯手的触感消失了。麦克斯环顾四周，想看看能不能找到其他人，却什么也看不见。他伸手四处摸索，但什么也没摸到。他拉开面罩拉链，抿了一口亚历克斯的杏仁水，深吸一口气，直面眼前这片令人毛骨悚然的迷宫。他漫无目的地艰难前行，任凭前方的虚无摆布。
破碎之城将在第五章继续讲述