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“好了，来看看你们当中有没有络皮者¹。”

一个男人，大约六英尺高，明显营养不良，他举枪对准了狭小仓库房间里的另外二十个人。他在房间内来回踱步，即便手中握着强力枪械，他的手仍在因焦虑而颤抖。对在场的许多人来说，这种压迫感令人窒息。

对持枪者 McNamera 而言，这只是每周例行的检查。

他缓缓走向一个年轻男孩，亮出一把用生锈金属制成的简易刀具。将男孩推倒在地，McNamera 用靴子踩住孩子的胳膊以压制住他，手中的刀慢慢靠近男孩的手。他举起手，挥刀划向男孩的手掌，鲜血涌出。

红色的血。这孩子今天能活。

McNamera 对其他人重复了同样的程序。检查了十个人，到目前为止都还是人类。下一个是个女人，大约五十岁。她几周前来到这个聚居地。据说她曾是后室某个大团体的一员，直到有一天，她完成资源采集任务回到聚居地后，所有人都消失了。

当他对其他人继续重复这一过程时，McNamera 注意到一个米黄色的影子一闪而过朝他冲来，同时背部传来一阵尖锐的疼痛。瞬间，他转身朝袭击者开枪——

砰！砰！砰！

三具尸体躺在地上，连同袭击者的尸体：一个和他相差无几的瘦弱男人，手里握着另一把简易刀具。其他人大概是中了流弹。McNamera 检查了袭击者身上的枪伤。红色的血，他仍是一个人类。

“看来络皮者并不是这儿唯一的叛徒。”McNamera 脸上带着讥笑，转身看向刚才那个年轻男孩。“你是他的孩子，对吧？现在，你们所有人都要记住——这些规矩都是为了保护我们的安全和幸福。你们喜欢安全和幸福，对吧？”

他把手枪举起，对准那个垂死的父亲，继续说道。

“现在就让这成为一个例子——当有人觉得自己可以凌驾于我们的规矩之上时，会发生什么。”

砰

最后一枪在房间里响起。

红色的血。

≪ 生存指南 ≫

• 至少每日一次，检查同伴的血液。若呈半透明状，请采取相应措施。
• 定期留意同伴外貌或行为上的任何异变。
• 倘若遇上一个似乎过于慷慨的聚居地，切勿轻信。无论他们是否仍为人类，善意都不太可能存在。
• 切勿手软。他们已不再是你的朋友或家人，下手时不要犹豫。
• 若你被困绝境，切勿被活捉。

≪ 概要 ≫

络皮者，学名为 Homo capgras，归为 Entity 10.1，是一类具备多态能力的掠食性生物。该生物在存在大量人类和 / 或其他智慧生物的层级中十分常见，它们对后室中的人类文明构成了显著威胁。

络皮者是独行猎手，常运用暗示与变形能力引诱猎物或猎物群现身，进而将其吞噬、同化。络皮者的种群数量仍是未知数，不过 U.E.C. 的努力持续削减着其种群数量。

每个络皮者都有两种形态：伪装形态与真实形态。由于繁衍过程中会保留宿主的大部分皮肤，它们的伪装外形和死去的宿主一致，只是存在一些细微差别。因为宿主全部内脏被吞噬，身体比例常会发生轻微改变；尽管它们能够继承受害者的记忆，但行为模式往往明显“不对劲”。

与之不同的是，它们的“真实”形态¹是深米色、外形近似人形的生物，个体样貌各不相同。该实体的个体通常会长出锋利的附肢或利爪，对任何受害者造成严重伤害；但这一点存在弊端：新变形出的躯体组织在一段时间内不稳定且脆弱，任何攻击者瞄准这些部位都可造成重伤。

络皮者是隐秘狡诈的掠食生物。尽管人类与无面灵是它们的重要猎物，但它们最常以其他实体为食，因为后者的出现频率要高得多。与之相反，络皮者与智慧生物之间的互动形式则丰富得多：一部分络皮者喜欢趁其防备松懈时迅速将其猎杀，还有一部分会尾随流浪者前往聚居地，在当地搜寻更合适的猎物。据报告，络皮者会在聚居地中连续逗留数年，通常逐个猎杀成员，并利用受害者打消群落中其他成员的疑虑。

除此之外，它们的捕猎方式与 窃皮者并无差异。

≪生殖与病毒学≫

为了顺利捕猎并占据，络皮者会生成可传播给其他个体的细胞。这些细胞会从原子层面提供转化流浪者为络皮者的信息；若足量细胞被注入流浪者体内，转化过程会在数小时内发生。络皮者的细胞通常仅通过接触体内系统完成传播；细胞摄入一般通过唾液交换实现，途径包括唾沫、呕吐物或性接触。络皮者采用上述任一方式时，会通过口腔与咽喉的腺体分泌唾液并释放攻击细胞，将二者送入对方的口腔、血液或任意开放腔道中。转化过程中，新生细胞本质上会从内部将流浪者活活蚕食，过程相当痛苦，仅保留两种器官：皮肤¹和大脑¹。

≪ 历史 ≫

多年来，U.E.C. 的数据库收录了各类关于络皮者的传闻。这有助于更好地了解这类存在，以及它们对人类社会所构成的威胁。尽管相关记录最早出现于 17 世纪，但已有大量人声称在后室各处目睹过被恶魔附身的人，相关口头传闻早在数百年前就已出现。最早的文献发现于 Level 11，经推定成文于 1609 年，该文献现已被翻译为现代语言，内容如下：

查尔斯沉寂数周后回到了我身边。我有理由认为他已经丧命，或是在众人面前失了体面。他归来之初引得众人担忧，毕竟他当初是和两位友人一同离开，回来时却孤身一人。不少人怀疑他吃掉了他们，不过我撞见他在这片建筑群里穿行时，主动上前和他搭了话。

起初他满脸诧异，可当意识到是我在跟他说话时，这份讶异很快便消散了。尽管气氛依旧有些怪异，他目不转睛地盯着我，随后将目光落在我的五官上，试图从中找出异样之处。未得到确认便放下心来，终于开口同我交谈。我们东拉西扯聊了一阵我的生意，又聊到他打算搬去其中一处其他营地的计划。后来或多或少是我主动提起，我们聊到了他朋友们的相关话题。我已经记不清当时问了他什么问题，只记得他给出了答复。

查尔斯跟我说，他有个朋友被某种灵体下了诅咒。其经由另一个宿主传到了查尔斯这位朋友身上，没人知道是谁传给了……伊万，我想这就是查尔斯那位朋友。查尔斯并不清楚伊万是怎么被附身的，可等他和帕特里克¹再次找到伊万时，对方看着像是刚打过一架。伊万对此轻描淡写地带过，于是两人便继续赶路。查尔斯说了很多，讲述自己是如何察觉到眼前的人已经不是原本的伊万了，可这些内容我一点都记不起来了。

可他的朋友帕特里克却没有察觉到异样，还敷衍打发了查尔斯。所以当伊万和帕特里克突然与查尔斯分开时，查尔斯意识到帕特里克也遭到了这个恶魔的袭击，于是逃跑了。查尔斯告诉我那两个人都在追他，可后来我问起时，只有伊万的嘴唇上沾着血。之后他便开始崩溃，念着一些古老的拉丁语祷文。之后我便不再问他了。

——大卫・苏伊士。《查尔斯的故事》，《智人之变》，1609 年，第 114 页。

≪ 愚人、闹剧与叛徒 ≫

我在后室的旅途之中，有一主题始终令我着迷，即便我曾在这炼狱之中目睹过种种奇观与恐怖，那便是络皮者——呈现人形的野兽，将我们的一切剥得一干二净，而后用空洞的仿制品取而代之。

在 前厅，我听说过一种精神疾病，即一个人会开始相信其所爱之人已被外部力量取而代之 。我忘却了此病的名称，不过身患此疾的人常会试图威胁那些他们认为是冒牌货的人，并痴迷于让他们暴露至令其自身抓狂的程度。

就拿后室中广为流传的一个著名案例来说吧：一个名为新多利亚的小国，坐落于Level 1，仅一个名叫 McNamera 的人掌权，以及他的一小群来自 家土防卫队的亲信武装护卫共同领导。此据点有一项现行规定，那便是每周检查一次流浪者的血液，以确保他们并不是一个络皮者。

起初一切顺利，但后来掌权者逐渐变得贪权，开始失控。据传，McNamera 很快就在每周的血液检查中开始杀害那些并非络皮者的人，仅仅是为了彰显自己的权力。几年后，终于有人弄清了如何撬开他私人卧室的锁，并割开了他的喉咙，丢下他等死，他无声地与逐渐稀薄的空气搏斗。虽有许多人知晓他的伤势，但似乎无人愿意施以援手。

对许多人来说，他已然成了他自身的冒牌货，昔日那位睿智领袖，如今只剩一具空壳。黎明之时，他们检查了 McNamera 的尸体。血是透明的，他已然变成了自己最痛恨的东西。幸存的男男女女们知道自己的血仍是深红，于是决定动手。McNamera 的护卫被偷袭了，喉咙割开，血涌了一地。恐惧攫住了居民们，他们眼睁睁看着：刀刃上渗出的不是红色，而是络皮者 那种半透明的液体。

当我到达新多利亚后，这儿已然成为鬼城。那些曾经赋予这个小国生机的流浪者们，如今尸体躺了一地。一些人倒在血泊中，但更多的人身边没有任何颜色。每走一步，我都感到脊背发凉。身体在警告我，暗处还有什么人在。

注视，等待，想看看我的血是否也是深红。