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Level 2 脏兮兮的水泥地上，脚步声越来越近，已经完全不在乎隐蔽了。

那种被跟踪的猜疑，此刻变成了确凿的事实，追赶者用沉重的脚步声暴露了自己。他们比我们想象的要近得多，而且他们有好几个人。不止如此，还有轮胎滚动的声音，金属碰撞的叮当声。最让人不安的是，从头到尾没有一个人说过一句话。

我很快判断出，他们是一支有组织的队伍，不需要靠喊叫来传递指令。那种高效率的配合，压在我们这群临时拼凑、毫无组织的逃亡者头上。他们的脚步加快，我们的脚步也加快，原本偷偷摸摸的潜行，几秒钟内就变成了混乱的狂奔。我们彻底放弃了掩饰，因为知道我们已经被发现了。我们冲过满是管道和各种装置的隧道，踢开、踩过地上的废弃材料。各种尖锐的碎片和玻璃在脚下嘎吱作响，追兵越来越近。

我能感到额头在冒汗，因为我们越往前跑，温度就越高。空气变得闷热，混着我们急促呼吸喷出的水汽，还有一股铁锈般的臭味。拐过弯时，我看到几道长影子投在远处的墙上，是拐角那边的手电筒照出来的。光柱来回扫动，寻找它的猎物，我们就像是车灯下的鹿。就在我看到一条手臂的轮廓伸出拐角时，掌心里猛地炸开一股灼热。我咬紧牙关，用尽全力向前挥出手臂，指甲撕开空气，摩擦点燃了指尖。世界安静了那么一瞬，然后面前的地面轰然腾起一片大火。火焰冲天而起，舔到天花板，把整个房间照得亮如白昼。

我瞪大了眼睛，看到在火焰的缝隙间，几道黑影在晃动。我听到一个沉重的东西被放到地上的声音，然后是一阵压过所有声音的嘶嘶声。我感到手心被一股力量拉扯，火焰开始变小，像一头巨兽被网罩住。

“纪美子大人！”莎楛女士在前面喊。她已经快跑到下一条走廊的拐角了，正越过其他同伴的头顶朝我喊。她放慢脚步叫我，其他人从她身边冲过去，人群把她淹没了，她努力想把我从恍惚中拉回来。

“不要看！快跑，纪美子大人！”

我握紧拳头，火花从我的指缝里迸出来。那一瞬间，我看到自己的衣服和手在视野边缘消失了——我进入了隐身状态。隐形之后，我倒吸一口凉气，看清了追我们的人有多少。但最让我吃惊的是他们带的那个家伙——一辆巨大的花园水管车，两边各有一人扶着，水管通向一个由四个人一起抬着的大水箱。其中一个人关掉了阀门，喷出的泡沫水停了下来，我的火已经没了踪影，地上只剩下一摊摊水。

莎楛女士和其他人已经转过了弯。那两个人抓住了水管轮盘，我这才反应过来，拔腿就跑。我跑过拐角，追兵紧随其后。

就算我是个灵体，也扛不住疲劳，更何况这热得要命。一路跑下来，每踩一步，脚底砸在地上，木屐震得全身都疼。呼吸卡在喉咙里，想喘却喘不上来。就算我替他们争取了一点时间，我们还是在被拉近距离，而且很快。

我心里涌上一股愧疚，因为我知道我们被追，都是我的错。作为一个秘密组织，我保守秘密的本事差得离谱。这段时间我多次伪装潜入 M.E.G.，想给其他蒙面女郎刺探情报。那是我的任务，可我做得一塌糊涂。我暴露了自己，还让 M.E.G. 趁机设下圈套，利用一份带追踪器的文件反过来猎捕我们整个团队。如果我们在这儿被抓，是因为我没能拖住他们让大家逃走，那也全是我的责任。就算我有狐妖的力量，在蒙面女郎里我也是个废物，甚至是个累赘。

“快过来！”莎楛女士在我赶上队伍时喊道。她使劲往右边指，那儿有一扇门。门后是个大房间，布置得像普通郊外住宅，堆满了各种杂物。一阵乡愁涌上来，这房间的布置很像典型的日本房子。那一瞬间我绷不住了，眼泪一下子涌了出来。我解除了隐身，实在没力气也没心思维持法术了。我垂着手臂，喘得几乎说不出话。

“莎楛女士！是死路！”马库斯——我的一位同伴——在房间里喊道。

“不是死路！相信我，别犹豫，没时间犹豫了。都进去，所有人！”

疲劳终于追上了我，像老虎一样咬住我的腿。我僵在原地，绞着双手，止不住地抽鼻子。活了一百年，我却像个人类婴儿一样。

“纪美子大人！快动啊！”莎楛女士喊道。我猛地转身，脚步声已经逼近了。一个人转过弯来，我惊恐地意识到，我跟他四目相对了。那一瞬间，多少说不出口的话在我们之间流过。无论是实体、传说还是人类，在那一刻我们的频率是相同的。然后……

莎楛女士一把把我推进房间，自己跳进来，砰地关上了门。

等我环顾四周，才发现刚才还在一起的蒙面女郎其他成员全都不见了。我身边只有一个人——莎楛星奈，狐妖亚种的领袖。她在皮裤上拍了拍手，看着我。

“你还好吗？用了能力之后没太累吧？”她喘着气问。我颤抖着把手搭在她肩上稳住自己，弯下腰喘气。因为这样，我没有注意到房间在慢慢变化。墙壁重新排列，突然，灯光闪了几下，灭了。世界陷入黑暗，我惊叫了一声。

“莎楛女士？你还在吗？你在哪儿？”我慌乱地喊。一只手臂搭上我的后背，我吓了一跳。

“别担心，纪美子大人。我在这儿。”

“其他人呢？”

“应该在前面。抓住我的手，别松开。我们现在在 Level 64，我是看入口认出来的。你在这儿最好别用火系能力，因为可能会烧到周围的东西。”

我抓住莎楛女士的手，她领着我穿过黑暗。我能感觉到周围堆满了东西，木屐踩在各种杂物上嘎吱作响——包装纸、锡纸，还有其他我不想去想的东西。我们小心翼翼地绕过一堆堆家具，来到一条走廊，两边点着白色的蜡烛。

一条绣着金色花纹的华美地毯铺在走廊上，远处有几道黑影来回晃动，像一团扭动的影子。我的心砰砰直跳——那是我们的人，还是敌人？

四周安静得让人发毛，我提前隐了身。就算在黑暗里，我还是觉得不安全。莎楛女士领着我向那群人走去，走近之后我能看清他们戴着面具，有些面具我一眼就认出来了。狐面具，还有……包塔面具？

“我们到了，女郎亲自下的命令。”我们一靠近，一个戴包塔面具的人低声对莎楛女士说。

“抱歉给大家添了这么多麻烦。”莎楛女士简短地说，礼貌地低了低头，然后走到狐面具的队伍里，跟在包塔面具队伍后面。我心里一阵愧疚——这话本该我来说，但莎楛女士替我说了。现在我想揽责任都揽不成了。

“没关系。谁也没想到 M.E.G. 会在自己的文件上放追踪器。我相信女郎能理解，我们也理解。”那个戴包塔面具的人说，显然是领头的。他声音低沉浑厚，是包塔面具领队拉斐尔·劳森的声音。

“大家都把自己的设备销毁了吧？”莎楛女士问，气氛渐渐缓和下来。我这才有勇气解除隐身。所有人都点了点头，有些人点得比较犹豫。我能想象那些存储了几个月甚至几年的数据，就因为我的失误全毁了。

虽然M.E.G.都是由普通人组成的——没有什么超能力或特殊力量——但他们的适应能力很强，本身就够危险的了。想起那个大水箱和移动水管一下子就扑灭了我的火，我不禁打了个寒颤。他们是有备而来的，我们的掩护既然已经暴露，就失去了偷袭的优势。他们人数更多，就算我会控火，我们还是处于劣势。一个在日本被尊敬、被畏惧，被当成强大妖怪的存在，现在却像受惊的动物一样四处逃窜。

莎楛女士从 Level 1 的 Alpha 基地偷出文件时，她带回了一份关于我的档案副本。我不知道，其他蒙面女郎也不知道：M.E.G. 早就知道我一直伪装潜入他们内部，并且反过来暗中监视我。就是通过这种方法，加上我初入后室时第一次与 M.E.G. 接触的记录，他们制定出了围堵我们的计划。到目前为止，计划执行得很顺利。我们毫发无伤逃脱的可能性变得越来越小，就像隧道塌方时尽头的光一样越来越微弱。

“我们会保证你们的安全。”劳森先生用粗犷直白的语气说。他已经走到人群边缘，面朝走廊入口。“我和我的人会守前后两端，留意任何过来的 M.E.G. 成员。星奈，你了解 Level 64 吧？集中精力找出口。我们得尽快离开。这个层级不适合久待。”

“收到。”星奈回答，用了一个我从没听过的词。

我们已经开始往前走了，几个狐面具同伴拍了拍我的背，催我跟上。但我还是忍不住犹豫。我花了好一会儿才把话说出口。

“等，等一下。”我结结巴巴地说。“我相信你们听说过我；我是纪美子，那只狐妖。你们知道那是什么……对吧？”

我伸手想搭在以为是劳森先生的肩膀上，但他转过身时，烛光映在面具上，纹路不对。那个戴包塔面具的人上下打量我，我脸一下子红了。他耸耸肩，没说话，转身看向另一个走近的人。这次我看清了，来的是劳森先生。他们交换了一个眼神，然后劳森先生开口了。

“你已经尽了自己的本分。”他说，语气里听不出这话对我意味着什么。我确实尽了我的本分。把所有人都拖进了危险。

“听着。这是个封闭的狭小空间。跟你们刚出来的 Level 2 不一样，这里的墙壁是易燃的，房间里到处都是各种能烧起来的东西。相信我们，我们搞得定。我们不能冒险让你把整个层级都烧了。跟其他人待在一起，别走散，服从命令。这样你才能安全。让我们来处理，毕竟这是我们的工作。”

“好吧……”我应了一声，声音越来越小。我缩回队伍里，背对着包塔面具组。就在这时，我听到雷鸣般的脚步声逼近，还有劳森先生的喊声。我没听完他说什么，狐部的人已经站起来了。我们一个房间接一个房间地跑，M.E.G. 紧追不舍。叫喊声和金属碰撞声混在一起，我脑子里立刻浮现出包塔面具组用的长矛和匕首。黑暗中我看不见血溅在破衣服和脏裤子上，但那股味道躲不掉。我压不住该死的好奇心。我打了个响指，一小团青绿色的火星跳到指尖。我借着它的光看去，只见沉重的黑影在黑暗中扭动，像一窝蛇。

“你在干什么？”莎楛女士喊道。“灭掉它！把火灭了，不能让他们知道我们在哪儿！”

火焰的光照亮了房间，刚好让我看到一名戴包塔面具的人重重倒在地上，声音很快被混战的嘈杂盖过了。在他身后，一名 M.E.G. 特工抽回了矛尖。我感觉血一下子凉了，火瞬间灭了。周围又暗了下来，可它还在转。恐惧像毒药一样流遍全身，我感到胃里翻涌，差点吐出来。

已经有人因为我的犹豫而死了。我为什么被日本那些人捧得那么高，把我当成什么可敬的灵体？我根本不配。我指尖有那么大的力量，却懦弱到宁可逃跑，让弱小的人类替我去死。为了什么？为了让我继续逃跑，让下一批保护我的人也倒下变成尸体？

我伸出手，想把火焰重新召回来，但火不肯来。我不敢去看那些因我而死的尸体。战斗的声音深深烙进了我的记忆。我双腿发软，颤抖着，转身再次逃开。

转过拐角，穿过一扇昏暗的门，我看到前方有光，像日食时露出的阳光一样照亮了前面的人。我们走进了一座巨大的图书馆，书架高得像两层楼，像木质的文学大厦一样顶到天花板。一条长长的紫色地毯蜿蜒在木地板上，像巨龙吐出的舌头一样把图书馆一分为二。我们排成一列，在巨大的书墙之间穿行。边走我边瞥了一眼那些皮装书脊，每本书的书名都是看不懂的文字，像是某个不存在时代的遗物。

就在我们走到一半，快要到图书馆尽头那扇精美的双扇门时，身后的门猛地被撞开了。M.E.G. 特工涌了进来。当我看到那些本来可以成为朋友的人的残骸粘在他们染血的衣服上时，我的心沉了下去。我早该知道，没有我他们根本挡不住。他们人数太少了——只有十二个左右，而 M.E.G. 特工有五十多个。

“我们不想跟你们打。”一个特工从房间另一头喊道。“你们没必要那样攻击我们，但我们人数占优，如果必要的话会用武力。别逼我们动手。我们需要知道你们收集这么多情报想干什么，为什么对我们这么敌对。你们背后是谁？你们组织有多少人？回答我们的问题，你们就不会受到伤害。”

“你们永远抓不到我们！”马库斯喊道，挤到前面瞪着那些 M.E.G. 特工。“你们已经知道我们是谁。你们已经知道我们的目的。用不着我们告诉你们，因为你们心里清楚，你们对我们做的那些破事，换了谁都会想报复。”

大门两侧的两名 M.E.G. 特工调直了喷嘴，水箱旁的人拧开了阀门。大量滚烫的水喷射而出，把马库斯击倒在地。M.E.G. 特工关掉了水管，我们惊恐地倒吸一口凉气。前面的人拼命往后退，想避开浇在马库斯身上的沸水。

马库斯痛苦地扭动着，捂着脸，发出一种人类和动物都不该发出的声音。一股明显的杏仁味弥漫在空气中。

“腰果水。”莎楛女士轻蔑地低语道。

“你想让我们都死吗？”我身后一个声音喊道。“你们他妈的会把这一层所有的潜伏者都引来的！”

果然，当双方对峙时，左右两侧传来脚步声，撞击在落满灰尘的书墙上。一个巨大的身影猛地撕开一面古老的蛛网墙，白色和黄色的蛛丝像蠕虫一样粘在最近的物体上。另一只从右侧泛黄的书页中破出，用多条腿中的一条疯狂地抓向我们面前。特工和蒙面女郎们都惊恐地尖叫起来，被惊醒的潜伏者朝我们涌来。前面的人拼命冲向出口，后面的人推搡着我，只顾自己逃命。

转眼间，我就孤零零地站在走廊中间，特工和我之间的空间迅速被那些被激怒的怪物填满了。一张痛苦的人脸，皮肤像泄了气的面具一样裹在一团扭动的肉体上，下面是长着十条腿的蠕虫身体。它用那双没有灵魂、破碎的视网膜直勾勾地盯着我。

马库斯挣扎着站起来，踉踉跄跄地扶着书架。他一瘸一拐地经过我身边，我把他推了回去。他摔倒在地，伸手想抓住我的手，但他已经在我身后，而我太专注于面前那只潜伏者，没有注意到。

我浑身上下都在发抖，呼吸又急又浅。身体几乎僵住了——但我握紧拳头、皱紧眉头，硬是打破了那股僵直。自我憎恨变成了愤怒，愤怒变成了火焰。我咬紧牙关，从空气中扯出蓝色的火焰。房间的温度瞬间升高，面前的潜伏者突然畏缩了一下，像是感到了恐惧。

“别逞英雄，纪美子！”莎楛女士在喊，但我心跳太快，根本听不清。她想让我丢下马库斯自己逃。连我自己也想丢下马库斯自己逃。但该是我证明自己配得上别人尊重的时候了。我已经看够了。

它们怕光，我突然意识到。因为每次火焰扑向它们易燃的蠕虫身体时，它们都会退缩。那我干脆让整个房间都亮起来好了。

我把指尖按进书架的木框里。火星瞬间迸发出来，从指尖窜上木头。一页又一页的未知知识落入我召唤出的火焰巨口中，再也无法重现。我听到潜伏者身后传来惊呼声，知道 M.E.G. 的人看到了燃烧的书架。我看着贪婪的红橙色火焰舔噬着潜伏者的身体，它们从锯齿状的嘴里发出尖厉的叫声，我皱了皱眉。但看着刚才还威胁着我同伴的可怕怪物在几秒内燃烧、萎缩、倒下，我胆怯的心里还是涌起了一丝自豪。

我对自己的成果感到满意，后退着离开，书架开始像多米诺骨牌一样崩塌、相互压垮，因为它们的根基已经被烧毁了。我快步跑向出口，最后看到的是书架的骨架倒成一堆燃烧的纸和木头，把潜伏者和 M.E.G. 成员正在瓦解的尸体一起压在了下面。我转过身，推开巨大的出口门，离开了那个房间。

我心里涌上一股骄傲。我环顾身边所有的蒙面女郎，他们都在喘气。

“他们，”莎楛女士喘着气说。“还在追我们吗？M.E.G. 怎么样了？那些潜伏者呢？”

“我都解决了。”我微笑着说。“都没了。我们不用再担心了！我终于振作起来，用我的力量救了大家。”

“太厉害了。”莎楛女士说，也笑了。她掀起面具，露出一张真诚而饱经风霜的脸。我惊讶地发现，我从没见过她笑。那是一幅美丽而珍贵的画面，我立刻希望它永远不会消失。“没想到你还有这一面。很高兴我错了。这么说来，我们现在能站在这里全靠你了。要不是你为我们挡住了潜伏者，在那个封闭的环境里我们早就死了。”

“没……没错。”我点点头。我感觉人群围了过来，一层层的面具，面具下面都是笑容。我一个个看过去，我知道他们面具下的名字和面孔。这是一个团体，一群不把我当作需要敬畏或远观的对象，而是允许我不完美的人。是能容忍我懦弱的人，尽管我辜负了他们对英雄的期望。是爱我的人，也是我爱的人。我转过身，看着每一个人，心里涌动着欣慰和温情。这些人对我而言，比我在日本经历的一切都更珍贵。但有什么不对劲。

少了一个人，一个我在忙着当英雄时完全忘记了的人。

我彻底绝望地转过身，盯着我们刚走出来的那扇门，因为我意识到，我刚刚活活烧死了马库斯。