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在后室，大多数日子都很普通。或者说，尽可能普通——不是说它们本身有多正常，只是日子久了，也就习惯了。在那种“普通”的日子里，她通常被派去笨手笨脚地记录某个平平无奇的建筑层级，或者采访某个她觉得根本不配浪费她时间的实体。她一直觉得，如果被委以重任，交给她一些真正特别的任务，她一定能做得很好，可惜在档案员的行列里，“新奇”二字与她无缘。她只能做些普通的事。说到底，这其实是她的错。如果她想要不普通的工作，就该早得多加入 档案员队伍。这是她母亲当年在家时经常告诫她的话，可过了这么多年，她还是没学会。这念头倒是让她觉得有点好笑。
然而今天——尽管她过去有很多不足——是她职业生涯中新纪元的开端。今天，M.E.G. 学徒档案员计划第十一组的见习研究员三号，Rebecca Patelliday，被分配到了一项大任务。大得足以改变所有人对她的看法，大到能让她的地位正式确立，从此踏上通往更重要角色的道路，完成更重要的任务，有着配得上她身份的称号。今天，她要做的事将完全脱离“普通”二字所能涵盖的任何范畴。
现在，她正站在一间保养良好的书房里。面前的书架上摆着几本书，家具之间巨大的玻璃窗向外望去，外面的世界已然扭曲失常。房间表面光洁，地面干净，她走向同样整洁的椅子坐下时，脚上没有沾到一丝灰尘。这个房间唯一奇特的地方，是墙上挂满了各式各样的武器和战斗纪念品。大部分是剑，其中一些她能认出来——一把比尔劳刀，一把弧度明显的克赫帕什镰形刀，一把弯刃短剑，一把闪闪发光的三叉戟。她在前厅的公寓里也收藏了一些剑，她很喜欢。其余的她都不认识，墙上挂着的其他文物和武器也同样陌生。
她对面的橡木桌后坐着一个人，全身裹在一套白色廉价盔甲里，只有头露在外面。他一手拿着头盔，一手端着一杯热咖啡。就像他那身破旧的盔甲一样，这个人看起来也疲惫不堪，仿佛他自己也是盔甲的一部分，而那盔甲似乎有着漫长、漫长的历史。他稀疏的褐色头发像是被抽干了生机，最后几绺发丝勉强挂在头皮上。胡茬参差不齐，皮肤又脏又疤，像一幅由久远战斗拼凑而成的大拼图。他的一只眼睛泛着乳白色，多半是瞎了。凑近看他的脖子，她敢肯定他的喉结处缠着绷带。然而，他身上有一种奇特的魅力，即便面容憔悴枯槁，仍称得上英俊。他就像一个叛逆者，与这间整洁有序的房间形成了鲜明对比。
他的盔甲也和他的主人一样。细微的划痕、灼烧的印记、凹痕，还有天知道什么别的痕迹，全都骄傲地展示在盔甲上，像将军胸前的勋章。尽管如此，这身盔甲并不华丽——不像她在博物馆里常见的那种，刻满了她厌恶的繁复纹饰，而更像是一副纯粹为了防护而非炫耀而打造的盔甲。那种感觉更真实，更有人情味。她一边研究着盔甲，一边反复按着圆珠笔的笔帽，就在那时她做出了判断：最适合用来形容这副盔甲——或者说，盔甲背后的这个人——的词，是“坦诚”。
“尊敬的档案员，我不想打断……不管你现在在做什么，但我想应该是你要求见我的？”
他的问题让她愣住了，她这才意识到自己一直在盯着他看。她尴尬地收起笔，然后又拿了出来，因为她发现她需要有记录的东西。
“非常抱歉，我刚才在……呃，在观察。你们就是……定期打扫这个地方吗？一切都好干净，和我想象的完全不一样，他们告诉我说这儿是个游侠营地。”
他挑起一道眉毛。“是什么让你觉得我们不会打理自己的住处？”
“我……不太确定？可能是‘营地’这个词给我的印象吧，倒不是‘游侠’的问题。我本来想象的是……呃……”
“营地。你想的是搭帐篷的那种营地，对吧？”
她的脸颊微微泛红。她慌了，为自己的天真感到尴尬。大概吧？我不太习惯别的类型。我检查前哨站的经验不多，而且……我跑题了。我是来采访你的，我应该抓紧进入正题。”
他缓缓地点了点头，动作有些僵硬。到目前为止他似乎没有被打动，但也没有生气，只是百无聊赖。“你可以继续提问了……我想我还没问你的名字？”
“Rebecca。Rebecca Patelliday，不过叫我 Rebecca 就行。Reb，或者随便什么都行，我不介意。”
“那就 Rebecca 吧。”他说着，从杯子里灌了一大口，把杯子放在桌上。杯子上用记号笔画着一只简约的猫，这画面放在拿着杯子的人身上显得格外滑稽。“为了记录，我叫 Oliver 爵士，目前被任命为……‘领袖’，统领游侠骑士团。”
“你说‘领袖’的时候好像不太确定这个头衔。有什么原因吗？”
“我领导着其他四十七位游侠，在战斗中带领他们对抗敌人，协调我们的行动和策略以确保最高效率——如果按传统定义来说，我绝对是名副其实的领袖。但我并非名义上的领袖，因为我们没有等级制度。我们——希望你别嫌老套——更像一个家庭。”
“一个家庭。”Rebecca 说着，潦草地在纸上记了几笔。“你觉得你对其他白骑士了解多少？”
“游侠骑士。”他纠正道。“不是白骑士，虽然我还挺喜欢这个叫法的。言归正传——回答你的问题，我请你参考我刚才说的，我们是一个家庭。作为游侠的一分子，你必须与同胞融为一体。我们相识不只靠名字，也靠灵魂。”
“明白了，所以团结对你们来说很重要，对吧？”
“绝对如此。兄弟情谊和彼此友善，是把我们凝聚在一起的力量，让我们共同对抗那个我们发誓要一劳永逸消灭的威胁。”
“你说的这个威胁是？……”Rebecca 试探性地问，好奇心被勾了起来，用笔敲着笔记板。她开始触及有趣的部分了。
他向她凑近了些，像是在告诉她一个秘密。“你听说过黑骑士吗？”
“黑……有点印象。这个名字我不陌生，但是……现在一时想不起来。你能给我概述一下吗？帮我回忆回忆，我是说，如果不麻烦的话，你知道的。”
“当然。”他说着，靠回椅背。“黑骑士，简而言之，是一个潜伏在暗影中的威胁。即使是我们这些生来就与他们作战的人，也不了解他们那荒谬复杂的行动方式。相同的是，我们知道的并不比你上级知道得多。”
他又喝了一口咖啡，喝完了，把杯子放回桌上，动作极其小心，没有发出一点声音。“我们只知道，他们并非传统意义上的‘骑士’。他们效忠于一位君主，所以应该算是骑士，但那位君主又效忠于某个我们一无所知的幕后存在，这意味着他们更像一支军队而非骑士团。他们为何而战，我们也不知道——简而言之，他们在各方面都令我们捉摸不透。”
“等等，等等，你提到了……一位君主？就像，一个领袖，对吧？”
“君主，无论你怎么定义，本质上都是领袖。我相信你想问的是‘君主是什么’，对吧？”
如果换作别人，这种态度会使她会觉得傲慢自大，但在他身上，却显得耐心，善解人意。他没有以权威者高高在上的姿态来教导她，而是在平等地与她交谈。尽管处境如此离奇，他与她之间没有高下之分。
“是的。”她说，差点被自己的话绊倒。“抱歉我……说话不太利索。你能解释一下君主是什么吗？”
“在黑骑士的队列中，君主就如同军队的将军。君主率领他的军队迎战敌人，投入战斗——无论那些不幸的人是谁。我们受过对付黑骑士的训练，而且成效卓著。但对付一位君主？那会是一场硬仗。”
“那些骑士到底有多厉害？”
他眉头紧锁，陷入沉思，一副困惑的神色浮现在脸上。“我们也不总是清楚。虽然我们了解他们许多能力，但这份清单在每次遭遇后都会增加。举个例子，我们过去以为黑骑士只能具现出战争兵器，以为他们的力量仅限于高级战斗技能。然而，看啊，我们发现他们的能力也适用于破坏，因为我们曾目睹他们用那种能力摧毁他们想要‘照顾’的建筑——找不到更温和的说法了。”
Rebecca 感觉脑子里像亮起了一盏灯泡。她模糊地记得一些关于……
“符文。”她嘟哝道。
“什么？”Oliver 爵士皱着眉回应。
“黑骑士使用符文，至少，如果我记得没错的话。我听第十一组的一些人说过，那是一种拥有某种秘密力量的字母表。不过你肯定已经知道了吧？”
他点点头。“‘知道’这个词用得太轻了，看。”
说完，Oliver 爵士从座位上站起来，走向他的剑收藏，从墙上取下一把饱经风霜的阔剑。他开始用手指从剑刃底部到顶部轻轻摩挲，感受着刻在上面的奇特凹槽。Rebecca 惊叹地看着，随着他最后一划，剑上的符文亮起耀眼的红光，剑身开始发红，仿佛被高温炙烤。
“黑骑士使用符文赋予物体任意属性。”他对瞪大眼睛的Rebecca 说。“这里，我演示了符文让刀刃急剧升温。现在这把剑可以像切黄油一样切开任何东西。”
“这不可能安全。金属怎么可能不会融化”
“剑上不止一个符文。我可以详细解释，但你需要先理解符文本身。”
他叹了口气，仔细检查着剑上的符文，把剑凑到离眼睛很近的位置。“不过，简单来说，你可以把它想象成修改物体的代码。有些代码会毁掉整个程序，所以代码里需要加入其他行来防止故障。”
“所以你用另一段代码来防止它融化？”她说，笔已准备好了记录。
“没错。”
笔敲击笔记板纸张的声音在狭小的房间里回荡，Rebecca 飞快地记下这些信息。“那关闭这些符文的效果呢？”
“也有对应的符文。”
他用手沿着剑格下方一抹，剑上的光芒迅速消退。很快，剑恢复了之前的状态，Oliver 爵士小心翼翼地将它放在桌上。“像这样的装备很难锻造。我们凿刻符文时需要达到的精确度。说白了，就是件苦差事。一个小失误要么让剑失效，要么让你丧命。但我们是符文镌刻的大师。我们已经很久没在锻造一件装备上出过错了。”
Oliver 爵士把剑递给 Rebecca，尽管他态度轻松，她仍然小心翼翼。“你自己看看。”他说。“符文在剑槽上。”
Rebecca 低头看向剑槽，果然，符文以一种她从未见过的深奥方式刻在剑身上。但有什么东西让她觉得不对劲。
“这些不是黑骑士的符文。”
“然后呢？”
“它们……它们不是黑骑士的符文。我不是骑士方面的专家，但每个听说过黑骑士的人，多少都见过他们的符文。而且它们看起来不像这样，黑骑士的符文更……线性，如果这个词用得对的话。它们由许多不同长度和形状的线条构成。而这些看起来更像是不同的图形。”
“但它们有效，不是吗？”
Rebecca 以为她在这一点上抓住了他的把柄，但自己的逻辑漏洞表明局势翻转了。“我……是的。它们有效，但这有什么……我……不明白。”
Oliver 爵士坐回椅子上，向后靠去，伸了个懒腰，举止像极了一只猫。“我不怪你困惑，这信息对新加入我们队列的所有骑士来说都是个谜。”他说着，坐直身子，向 Rebecca 凑近了些。“我们符文背后的理念，是对黑骑士文化与传说的彻底排斥。我们不用那些与骑士形象紧密相连的符文，而是创造了我们自己的符文来取代它们，这些符文代表了正义事业。我们不是他们，所以我们不使用他们的武器。我们掀翻了桌子，从他们失败的灰烬中，我们赋予新创造以生命，一种为新纪元带来希望的准则。”
Rebecca 盯着 Oliver 爵士看了好一会儿，满心困惑。然后她开始在房间里踱步。“所以，据我理解，你们有点像……黑骑士的对立面。你们存在的意义就是反对他们，在道德上超越他们——天啊，你们甚至把盔甲都涂成白色！”
她停下脚步。“但我的问题是：这有什么意义？你们为什么如此专注于对抗黑骑士？后室里有那么多威胁，为什么偏偏是他们？”
“他们是敌人。”
“但为什么？为什么偏偏是他们？我听说过成组成群的非人道科学家、疯狂的鸟类邪教徒，还有那些公司的人——为什么偏偏是黑骑士？”
Oliver 爵士没有立即反驳这个问题，而是盯着 Rebecca 看了好一会儿。她有些退缩，但他抬起手，像是在让她放心他并没有生气。
“每一个威胁，无论多么边缘，都必须被处理。黑骑士是一个威胁，不是最大的，但毕竟还是威胁。这就是我们存在的意义：在需要我们的情况下，我们就是应对者。”
他从墙上抓起另一件武器，一把破旧的刺刀，末端是生锈的金属刃。“黑骑士的攻击，虽然不算频繁，却可以轻易夺走毫无防备的流浪者的性命。”
他向左刺出刺刀，像在练习对抗无形的实体。“我们负责发现威胁，消灭它，护送受害者到安全的地方，在大多数情况下就是我们的营地。”
他猛地一挥刺刀划出一个大弧，吓了 Rebecca 一跳，然后高高举起。“这就是我们最终成为英雄的原因。我们的事业是骑士精神的：我们对从危难中救出的人几乎不求回报。仅仅因为我们对自己准则的热忱，人们才受到鼓舞，以我们的名义奋战。”
他把刺刀放回原处，转向 Rebecca，咧嘴一笑。“我们的努力激励我们继续前行。拯救一条生命就是守护了一份美好，而归根结底，没有比保护宇宙造物更崇高的事了。如果黑骑士是这世界的黑暗，那我们就是他们的对立面：正如你所说，我们是白骑士。”
Rebecca 不禁对眼前的情景露出了笑容。听 Oliver 爵士说话，让她心中涌起一种难以名状的强烈情感。是对一个她从未为之奋斗过的事业的热忱？是对一种她从未活过的生活的向往？还是激励她在生活中采取行动、参与这项使命的动力？她当即决定，那只是 Oliver 爵士正义品质的鼓舞作用。一个对他的组织真诚而坦率、对自己的事业坚定不移、对超出他能力范围的敌人战斗的磨难勇敢无畏的人。
“我觉得这些已经涵盖了我在基础方面需要问的所有内容了。”她说。“我可能还需要做些小小的推测，但大体上我已经记录齐全了。”
Oliver 爵士点点头，双臂交叉在胸前。“很好。我会派我的一名游侠安全护送你离开我们的领地，回城市去，我猜？”
Rebecca 用一声肯定的咕哝作答，他又点了点头。“如果你需要我们什么，随时可以再来。我们随时都欢迎你成为我们的一员。”
“谢谢。这对我来说意义重大。”她说。
Rebecca 转身准备离开房间，突然想起了什么事。
“哦，因为我刚才忘了做，我能再看一眼那把剑吗？”
“当然可以。”
他把阔剑从墙上取下递给 Rebecca，她小心翼翼地把它放在桌上，动作像他之前一样谨慎。她把笔记板放在剑旁边，开始抄写上面的符文。还没等 Oliver 爵士阻止她，笔记板和上面所有的东西就轰然燃起熊熊火焰，奇怪的是火焰没有烧到周围任何东西。但笔记板就没那么幸运了，残骸留在桌上，挨着那把剑，两人懊恼地看着这一片狼藉。
“不！”Rebecca 尖叫起来，双手捂着脸，满心懊恼。“我的研究！”
她瘫倒在地，Oliver 爵士走到她身边，扶着她的肩膀。“我想你可能得在这儿多待一会儿了。我可以……也许帮你写点什么？”
她此刻已经要落泪了。“我的《弹丸论破》同人小说也在里面啊……”